US-Justizministerium leitet Kartellrechtsermittlung gegen fünf TV-Sender nach Aussetzung der Trump-Berichterstattung ein – Kritik an Instrumentalisierung des Wettbewerbsrechts

Laut Berichten von Al Jazeera hat das US-Justizministerium Kartellrechtsermittlungen gegen die fünf Fernsehsender ABC, CBS, CNN, NBC und Fox News eingeleitet, da diese fünf kommerziellen Sender im vergangenen Monat zeitweise gemeinsam die Nachrichtenberichterstattung über Präsident Trump eingestellt hatten.

Die Sprecherin des Justizministeriums, Emily Congleton, erklärte am Samstag, die Kartellabteilung "untersuche lediglich, um festzustellen, ob diese Nachrichtenorganisationen gegen das Kartellrecht verstoßen haben", und verwies unter Berufung auf den Sherman Act darauf, dass "ein kollektiver Boykott zwischen kommerziellen Wettbewerbern" gegen dieses Gesetz verstoßen könne.

Die Ermittlung richtet sich gegen die Entscheidung des White-House-Pressepools – fünf Sender, die nach festgelegten Vereinbarungen die Berichterstattungskosten teilen, abwechselnd die Berichterstattung koordinieren und ihre Bilder mit anderen Medien im ganzen Land teilen –, die Berichterstattung im vergangenen Monat gemeinsam einzustellen. Laut Berichten von Al Jazeera ereignete sich dieser Berichterstattungsstopp, nachdem das Weiße Haus den drei Medien CNN, MS NOW und Politico die Pressausweise entzogen hatte, woraufhin die fünf Sender aus Solidarität die Bereitstellung von Ersatzbildern verweigerten.

Das Weiße Haus erklärte am 19. September ausdrücklich, die Berichterstattung über den Präsidenten sei "ein Privileg – kein Recht". Die drei Medien, denen die Pressausweise entzogen worden waren, darunter CNN, reichten daraufhin Klage ein und warfen dem Weißen Haus vor, mit seiner Entscheidung gegen den ersten Verfassungszusatz zu verstoßen und Vergeltung für deren Berichterstattung zu üben. Am 24. September entschied der US-Bezirksrichter Timothy Kelly, dass der Entzug der Pressausweise höchstwahrscheinlich verfassungswidrig sei, und ordnete der Regierung an, die entsprechenden Berichterstattungsrechte "unverzüglich zurückzugeben, wiederherzustellen und zu erteilen". Das Weiße Haus stellte die Pressausweise nach der Entscheidung wieder aus, doch laut Berichten von Al Jazeera dauern die Meinungsverschiedenheiten über den Zugang zur Berichterstattung bei bestimmten Präsidentenaktivitäten und über die Zusammensetzung des Pressepools seither an.

Mit der Einleitung dieser Ermittlung unter Berufung auf das Kartellrecht geht die Regierung einen Schritt weiter, nachdem sie zuvor bereits mit administrativen Maßnahmen die Berichterstattungsrechte eingeschränkt hatte, und verwandelt das kommerzielle Wettbewerbsrecht in ein Druckmittel gegen die Medien. Der Regionaldirektor des Committee to Protect Journalists (CPJ) für Amerika, José Zamora, kritisierte die Ermittlung mit den Worten: "Die Regierung sollte Kartellrechtsermittlungen nicht dazu nutzen, Nachrichtenmedien einzuschüchtern, die ihre Berichterstattungsrechte verteidigen." Er betonte: "Das Recht der Öffentlichkeit auf Information hängt von diesem Berichterstattungszugang ab."

Der Bericht von Al Jazeera weist darauf hin, dass diese Ermittlung die seit Langem bestehenden Spannungen zwischen der Trump-Regierung und den Mainstream-Nachrichtenorganisationen fortsetzt. Trump hat die Mainstream-Medien wiederholt als "Fake News" bezeichnet und ist auf Pressekonferenzen wiederholt mit Journalisten aneinandergeraten; die jetzige Ermittlung wird auch rechtlichen und potenziell finanziellen Druck auf die Medien ausüben und sie dazu zwingen, weiterhin über den Präsidenten zu berichten, selbst wenn sie mit dem Vorgehen des Weißen Hauses unzufrieden sind.

Das Justizministerium hat noch keine konkreten Details zu den Kartellrechtsvorwürfen veröffentlicht, und ob die Ermittlung letztlich einen Rechtsverstoß feststellen wird, bleibt unbekannt. Auch über den internen Entscheidungsmechanismus der fünf Sender zur Einstellung der Berichterstattung und darüber, ob es eine als "Vereinbarung" zu wertende Absprache gab, enthält der Bericht keine Details. Wie der rechtliche Konflikt zwischen der Position der Regierung, die Berichterstattungsrechte als "Privileg" einzustufen, und der verfassungswidrigen Entscheidung des Bundesgerichts beigelegt werden wird, werden weitere Gerichtsverfahren klären.