Verurteilt, aber nicht aus dem Priesteramt entfernt: Indigene Gemeinschaften im australischen Kimberley hinterfragen die Verantwortlichkeit der katholischen Kirche

Wie ABC News Australia berichtet, wurde der frühere Bischof der Diözese Broome, Christopher Saunders, der von den indigenen Familien der Region ein halbes Jahrhundert lang als ‚Held' betrachtet wurde, im entlegenen Grenzgebiet an der Westküste Australiens – dem Kimberley in Western Australia – kürzlich wegen sexueller Übergriffe auf zwei junge Männer zu mehr als sechs Jahren Haft verurteilt.

Das Kimberley zählt zu den Regionen Australiens mit dem höchsten Anteil indigener Bevölkerung. Laut ABC News Australia verzeichnet das Gebiet die höchsten Raten an Suizid und Selbstverletzung im gesamten Land, und auch Häusliche Gewalt ist in Western Australia dort am stärksten verbreitet.

Saunders war 1975 in die Diözese Broome gekommen und hatte dort ein halbes Jahrhundert lang gewirkt. Er hatte über Generationen hinweg Taufen, Trauungen und Beerdigungen indigener Familien geleitet und galt in den Geschichten vieler Kinder als besungener ‚Held'.

Doch nach dem gerichtlichen Urteil hat die kircheninterne Verantwortlichkeit nicht Schritt gehalten. Wie ABC News Australia enthüllte, hat die katholische Kirche trotz der Verurteilung bis heute kein Verfahren zur Entfernung von Saunders aus dem Priesteramt eingeleitet – er behält seinen Ehrentitel und weiterhin die 2021 ausgehandelte Ruhestandsregelung.

‚An abgelegenen Orten, die in weiten Teilen Australiens vergessen sind … wurde dies zu lange zugelassen', sagte der amtierende Bischof von Broome, Tim Norton, gegenüber ABC News Australia. Er bezeichnete den Machtmissbrauch der Kirche im Kimberley als ‚unverzeihlich', räumte jedoch zugleich ein, dass das kirchliche Reformtempo zu langsam sei.

‚Als Kirche hoffe ich, dass wir aus diesem tiefen und schwierigen Prozess Lehren ziehen', sagte Bischof Norton. ‚Ich spüre, dass wir lernen, aber das Tempo ist zu langsam, es muss deutlich schneller gehen.'

Der Anführer der indigenen Gemeinschaft, Albert Wiggan, kannte den Bischof seit seiner Kindheit. Er bezeichnete die Inhaftierung von Saunders als ‚der Schlange den Kopf abschlagen' und nannte ihn ein ‚böses Raubtier'.

‚Er war äußerst böse … es ist ihm überaus erfolgreich gelungen, sich als guter Mensch zu tarnen', sagte Wiggan gegenüber ABC News Australia. Er betonte, dass Familien, die in abgelegenen indigenen Gemeinschaften aufgewachsen seien, der Kirche ihre wertvollsten Menschen anvertraut hätten.

Dr. Hannah McGlade, außerordentliche Professorin an der Curtin University und Aktivistin für indigene Menschenrechte, erklärte gegenüber ABC News Australia, dass die Traumata sexueller Übergriffe und die Geschichte institutionellen Missbrauchs im Kimberley weiterhin nachwirke.

‚Es ist allgemein bekannt, dass das Stigma, über sexuellen Missbrauch zu sprechen, für indigene Männer besonders schwer wiegt und es nicht sicher ist, den Mund aufzumachen', sagte sie. ‚Fehlen angemessene Heilung und Intervention, werden Opfer manchmal zu Tätern – dieser Kreislauf setzt sich bedauerlicherweise fort.'

Wiggan ist überzeugt, dass dieses Urteil ‚einen Präzedenzfall geschaffen hat', und hofft, dass es weiteren Schweigenden Mut machen werde.

‚Ich hoffe, dass mehr mutige Menschen hervortreten und ihre Geschichten erzählen, denn das muss geschehen', sagte er gegenüber ABC News Australia.

Nach Abschluss des Prozesses sagte Bischof Norton zu, dass die Kirche in Broome Heilungs- und Versöhnungsveranstaltungen für die gesamte Gemeinschaft anbieten werde – nicht nur für Kirchenmitglieder. Ob die Kirche ein Verfahren zur Entfernung von Saunders aus dem Priesteramt einleiten wird, ob es im Kimberley weitere bislang noch nicht ans Licht gekommene Missbrauchsvorwürfe gibt und wie die weiteren gerichtlichen Schritte verlaufen, ist derzeit noch unklar.