Aranceles, combustible y carne importada golpean desde tres flancos: los ganaderos de EE. UU. frente a la promesa de "Estados Unidos Primero" de Trump

Según informó la BBC, en el centro de Estados Unidos, en Nebraska, la ganadera Yvette Mannon ya había pasado una primavera difícil: un incendio forestal arrasó sus 1.600 acres de pastura y 21 kilómetros de cercas. Meses después, tres decisiones políticas provenientes de Washington golpearon consecutivamente su flujo de caja: la importación libre de aranceles de carne extranjera hizo caer los precios del ganado en pie; el alza del diésel a causa de la llamada "guerra de Irán" disparó los costos de la alimentación diaria del ganado; y los aranceles impuestos por la administración de Trump encarecieron el acero —necesario para reconstruir las cercas— hasta máximos de varios años.

"Así que 'Compren estadounidense', 'Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande'," dijo a la BBC esta ganadera de 63 años, votante de Trump. "Pero para ustedes, lo siento. Eso realmente es una traición."

El caso de Mannon no es aislado. La reportera de la BBC Sheila Flynn, desde Nebraska, señaló que el precio del acero se encuentra en su nivel más alto en años, lo que eleva el costo de reconstruir las cercas a 4,89 dólares por pie, con un gasto total superior a los 300.000 dólares. Al mismo tiempo, Mannon debe transportar heno todos los días en tractor para alimentar al ganado que perdió sus pasturas, mientras que el precio del diésel ha subido más de un 40% respecto al año anterior.

El golpe más destructivo llegó en agosto: la administración de Trump anunció la importación de 300.000 toneladas de carne extranjera libre de aranceles para reducir los precios al consumidor. El anuncio coincidió con la ventana clave de septiembre a noviembre, cuando se vende la mayoría de los terneros destetados en el país, y el mercado de ganado en pie se desplomó de inmediato.

Jake Wolfinger, que opera un feedlot de 5.500 cabezas cerca de Lexington, dijo a la BBC que el precio de venta de su ganado en pie cayó de 240 dólares a 225 dólares por cada cien libras. "Parece una diferencia pequeña, pero significa que en cada cabeza se pueden perder cientos de dólares." También mencionó la realidad de algunos implementos agrícolas que consumen 400 galones de diésel al día.

"Realmente da qué pensar," dijo el ganadero de 45 años, quien reconoció haber votado por Trump porque "este país necesitaba su espíritu". También criticó la intervención del gobierno en el mercado de la carne: "La gente debería mantenerse lejos de los negocios de los agricultores; ahora es época de cosecha".

Duane Kimball, de 54 años, exhibe en su cobertizo una llamativa pancarta de Trump. Reconoció ante la BBC que los "recargos diarios" en costos como el diésel son dolorosos: "Sé que mucha gente ha tenido que volver al banco y ampliar su línea de crédito". No atribuye todos los desafíos económicos a Trump, sino que señala que la regulación burocrática, los equipos agrícolas y los fertilizantes ya venían encareciéndose antes de que Trump regresara a la Casa Blanca.

El retroceso político ya comienza a notarse. La BBC informó que el candidato independiente Dan Osborn se enfrenta al republicano Pete Ricketts, respaldado por Trump, y muestra un desempeño sorprendentemente fuerte en las encuestas para la elección al Senado de noviembre. Tanto el Partido Republicano como el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, han anunciado recientemente medidas de alivio por el costo del combustible destinadas a los agricultores.

Sin embargo, muchos agricultores que apoyan a Trump siguen inclinados a darle "el beneficio de la duda". Don Cantrell, quien dirige una granja familiar de 12.000 acres, reconoció ante la BBC que el presidente "hizo algunas tonterías" y "dijo algunas tonterías", pero aun así lo considera "en general el mejor presidente", y elogió la creación del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) para recortar el despilfarro. Wolfinger, por su parte, describió a Trump como alguien que "a veces dispara primero y apunta después", pero agregó: "Espero que pueda meter el arma en la funda y pensar antes de actuar", y expresó su confianza en que "en términos generales gobierna en la dirección correcta".

La otra cara de la realidad económica es la ruptura del sueño familiar de varias generaciones. Don Batie, agricultor de maíz y soja de 67 años, dijo a la BBC que el precio del maíz cayó de 7 dólares por bushel a principios de 2022 a 4,29 dólares tres años después, mientras los costos no bajaron en la misma proporción. Ya renunció al anhelo de transmitir su granja de 400 acres a su hija. Votó por Trump en 2016 y volvió a apoyarlo en las primarias, pero en las elecciones de 2024 no lo hizo. Dijo que, al recorrer el estado, escucha quejas similares: "Siguen siendo republicanos convencidos, pero ya no son simpatizantes de Trump".

Jim Jenkins, ganadero de 69 años y crítico de larga data de Trump —no votó por él en tres elecciones—, dijo sin rodeos a la BBC que el alza generalizada de los precios del diésel, los fertilizantes, la madera y el acero, sumada a la "incertidumbre" de "qué significará el próximo anuncio del presidente", es lo que lo mantiene sin dormir. Y añadió: "Yo esperaba que fuera un empresario pragmático, pero resultó ser exactamente lo contrario".

El economista agrícola de la Universidad de Arkansas, James Mitchell, declaró a la BBC que estas decisiones políticas "en conjunto han tenido un impacto negativo en el mercado de la carne", pero que el precio del ganado se ve influido al mismo tiempo por múltiples factores: ciclos de entre 10 y 12 años, existencias históricamente bajas y sequías; el propio ciclo sectorial se encuentra en una fase bajista. Es decir, qué peso específico han tenido las decisiones de la administración de Trump sigue sin tener una respuesta cuantitativa.

En la subasta de ganado bajo techo de Broken Bow, Nebraska, los compradores, con sombreros de vaquero y camisas de franela, siguen levantando sus pujas como de costumbre. Mannon resumió ante la BBC: "Los agricultores somos optimistas por naturaleza, de lo contrario no nos habríamos metido en esto". A pocas semanas de las elecciones de mitad de período, si el malestar que se extiende entre los agricultores se traducirá en votos, seguirá dependiendo de los resultados de noviembre.