Barrow promete restaurar el suministro eléctrico a fin de mes; las protestas por los apagones en Gambia se extienden a las calles de la capital

El presidente de Gambia, Adama Barrow, prometió el día 9 poner en funcionamiento un grupo electrógeno adicional antes de finales de octubre y acelerar la construcción de una planta solar de 50 megavatios, con el fin de calmar las protestas violentas agravadas por los continuos apagones. Según informó Africanews, durante la noche del 8 de septiembre y la madrugada del 9, manifestantes en Banjul y ciudades vecinas incendiaron neumáticos, bloquearon el tráfico y gritaron "Barrow debe dimitir". En el barrio de Westfield, en las afueras de la capital, una multitud avanzó hacia la sede de la Compañía Nacional de Agua y Electricidad (NAWEC), y la policía dispersó a los asistentes con gases lacrimógenos.

Estas protestas marcan una escalada dramática de la crisis eléctrica. Desde junio de este año, Gambia viene sufriendo apagones rotativos, coincidiendo con la temporada de altas temperaturas en África Occidental, y en algunas zonas los cortes de electricidad han alcanzado ya las 48 horas continuas. Durante su visita a la central de NAWEC en la ciudad de Brikama, Barrow calificó los apagones como un "problema de seguridad nacional" y una "situación de emergencia", y declaró que "ha llegado el momento de actuar".

En su discurso nacional de esa noche, reconoció abiertamente el sufrimiento de la población: "Sé que los ventiladores han dejado de funcionar, que los niños hacen sus deberes en la oscuridad, que las madres se ven obligadas a tirar alimentos echados a perder, y que el calor resulta insoportable tanto de día como de noche". Barrow anunció que un grupo electrógeno adicional de 24 megavatios se encuentra en la "fase final" de instalación y entrará en funcionamiento antes de finales de octubre de 2026, y añadió: "Para un sistema eléctrico del tamaño del nuestro, se trata de una cantidad de energía considerable, suficiente para mejorar notablemente el suministro en sus hogares". Indicó asimismo que ya se ha adjudicado el contrato para una planta solar de 50 megavatios en la zona de Soma, cuyos contratistas están movilizando recursos para iniciar las obras, y prometió que "la situación del suministro eléctrico en todo el país mejorará antes de finales de octubre".

La crisis de los apagones ha chocado de frente con la agenda política de Barrow, que busca un tercer mandato. Con las elecciones de diciembre a la vuelta de la esquina, la frustración de la población ha pasado de los hogares a las calles. El ministro de Información, Ismaila Cesay, emitió un comunicado en el que afirmó que el gobierno "está tratando la situación actual con la seriedad y la máxima urgencia que requiere, y asegura a todos los gambianos que estamos trabajando sin descanso".

Al explicar las causas de los apagones, el director general de NAWEC, Gallo Saidy, señaló como responsables el aumento de la demanda, el cambio climático y el impacto de la guerra en Oriente Medio sobre las importaciones de electricidad. A mediados de agosto, la compañía había indicado que los cortes se debían a "restricciones en las importaciones de electricidad". Sin embargo, atribuir la crisis de suministro eléctrico de un pequeño país de África Occidental a un conflicto lejano en Oriente Medio carece de respaldo independiente y parece más bien una proyección externa de la disfunción de governance interna y de la insuficiente inversión en infraestructura. Saidy canceló su asistencia prevista a la inauguración de una carretera y, en su lugar, se dirigió a inspeccionar las instalaciones de NAWEC en Brikama y Kotu —las dos zonas más afectadas por los apagones y las protestas— e hizo un llamamiento a la población para que mantenga la paciencia.

La constitucionalidad y la legitimidad de la búsqueda de un tercer mandato por parte de Barrow son objeto de controversia pública en Gambia, pero las divergencias jurídicas en torno a este debate no han quedado suficientemente reflejadas en las coberturas actuales.