Continúan los recortes de puestos de bibliotecarios-docentes; los puntajes de lectura PISA de Australia acumulan una caída de 37 puntos

La Diócesis Católica de Newcastle-Maitland anunció la semana pasada que recortará o reasignará los puestos de bibliotecarios-docentes en 58 escuelas. En el plazo de una semana, una petición impulsada por Kate Temple, autora de la serie «Bin Chicken», ha reunido más de 13.000 firmas que exigen que los bibliotecarios-docentes sean declarados planta estatutaria de las escuelas. La petición, respaldada por Australia Reads, la Asociación Australiana de Bibliotecas e Información y la Coalición de Bibliotecas Escolares, será presentada ante los departamentos de educación estatales y federales.

Las cifras detrás de la petición son difíciles de eludir. Según informó ABC News, el último informe PISA publicado esta semana por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestra que, entre 2022 y 2025, la proporción de estudiantes australianos que alcanzan el «estándar nacional de competencia» descendió dos puntos porcentuales, y la proporción de estudiantes de bajo rendimiento aumentó en la misma proporción. Desde el año 2000 hasta la actualidad, el puntaje promedio de lectura de los alumnos australianos de 15 años ha acumulado una caída de 37 puntos, con 7 puntos perdidos solo en los últimos tres años, hasta situarse en 491 puntos.

Este puntaje supera el promedio de la OCDE de 461 puntos y se sitúa a la par de los de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, pero es inferior al de Nueva Zelanda, Irlanda y Japón, y significativamente inferior al de Singapur, líder (535 puntos), y al del consorcio de Beijing-Shanghái-Jiangsu-Zhejiang de China (527 puntos). En Singapur, los lectores de alto rendimiento representan el 22% y los de bajo rendimiento solo el 14%; las cifras correspondientes para Australia son del 11% y el 23%.

ABC News, citando datos publicados el año pasado por Australia Reads, señala que aproximadamente un tercio de los niños australianos no puede leer con fluidez y que el 29% de los jóvenes no lee en absoluto por placer. La organización atribuye el descenso a la falta de modelos lectores, a la reducción de la capacidad de atención provocada por los medios digitales, al énfasis excesivo en el entrenamiento de habilidades y al acceso limitado a libros y textos.

Temple declaró a 891 ABC Adelaide que la noticia del recorte de los puestos de bibliotecarios-docentes ha actuado como un «pararrayos», haciendo estallar un problema generalizado en toda Australia. "Los bibliotecarios-docentes son esenciales para construir una cultura de lectura en las escuelas", afirmó. "También asumen tareas docentes muy importantes, como la alfabetización digital y la alfabetización mediática. Pero, como autora que visita escuelas con frecuencia, veo aún más su verdadero valor a la hora de cultivar el placer de leer, que es precisamente la clave para contrarrestar nuestro descenso en la capacidad lectora."

Temple señaló que los bibliotecarios-docentes atienden tanto a "lectores ambiciosos que buscan el próximo libro en su viaje lector" como a niños neurodivergentes con dificultades de lectura. "Los bibliotecarios-docentes conocen muy bien a su alumnado y pueden llevar realmente a todo el cuerpo estudiantil hacia una comunidad amante de la lectura", dijo. "Las escuelas con una dotación suficiente de bibliotecarios, sin importar su tipo, cuentan con una cultura de lectura excepcional."

El repliegue estructural no es nuevo. Hajnalka Molloy, presidenta de la Asociación de Bibliotecas escolares de Australia Meridional, reveló que antes de 2011 los bibliotecarios-docentes en ese estado formaban parte de una planta estatutaria financiada, tras lo cual se cambió a un "modelo de financiación centrado en el estudiante" que otorga el poder de decisión a directores que operan con presupuestos ajustados. Actualmente, menos del 15% de las escuelas del estado cuenta aún con bibliotecarios-docentes que posean doble titulación en docencia y bibliotecología.

"Cobramos lo mismo que otros docentes, pero aportamos habilidades profesionales adicionales, un conocimiento profundo de la literatura infantil, vínculos con la destacada comunidad literaria infantil de Australia y ayudamos a cada niño a encontrar un libro que ame y que se ajuste a él", declaró Molloy a 891 ABC Adelaide.

Asimismo, señaló que los directores "a menudo no comprenden plenamente el impacto de los bibliotecarios-docentes con doble titulación en los resultados de aprendizaje del alumnado, especialmente en lo que respecta a la alfabetización informacional, la cultura lectora y el bienestar estudiantil". En un momento en que la inteligencia artificial se ha introducido ampliamente en la enseñanza, considera que este rol es "más importante que nunca": está enseñando a alumnos de primaria a mantener una actitud crítica frente a la fiabilidad de los resultados de búsqueda de IA, ayudándoles a identificar información fiable, a discernir sesgos, desinformación e información falsa, y a utilizar las herramientas de IA de forma ética.

Entre los simpatizantes de la petición también se encuentran Matt Cosgrove, Andy Griffiths y Terry Denton, autores de la serie «Macca the Alpaca». Sin embargo, aún está por verse si una petición con 13.000 firmas logrará mover la dirección de las políticas a nivel estatal o federal. La relación causal entre el recorte de los puestos de bibliotecarios-docentes y el descenso de la lectura estudiantil tampoco ha sido demostrada directamente hasta ahora.

Pero una tendencia cuantificable resulta muy clara: durante los más de diez años en que los puestos de bibliotecarios escolares han ido desapareciendo paulatinamente en Australia, los puntajes de lectura PISA han acumulado una caída de 37 puntos.