El feed predeterminado no es un privilegio de las plataformas: Australia busca obligar a los gigantes tecnológicos a devolver la capacidad de elegir

Una de las facultades más importantes de las grandes plataformas tecnológicas no consiste en eliminar una publicación, sino en decidir, mediante el feed predeterminado, qué contenidos serán más visibles antes de que el usuario haya tomado una decisión. El Gobierno australiano propone devolver esa elección a los usuarios y apunta a la ventaja institucional que los gigantes tecnológicos han disfrutado durante años: las empresas controlan la recomendación, el orden y la distribución, mientras la gente debe asumir las consecuencias de que su atención sea dirigida y de que los contenidos dañinos aparezcan de forma persistente.

Según informó NPR el 8 de septiembre, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, anunció ese día en Canberra que la ley propuesta obligaría a las redes sociales a ofrecer a los usuarios de 16 años o más una herramienta de elección que siguiera vigente. El Gobierno australiano declaró que las plataformas tendrían que notificar tanto a los usuarios nuevos como a los actuales, y que cada usuario decidiría si su feed predeterminado incluye contenido personalizado recomendado por algoritmos o solo publicaciones de amigos y creadores que haya elegido seguir.

No se trata de un ajuste menor de la interfaz. Al establecer la recomendación algorítmica como opción predeterminada, las plataformas ocupan la puerta de entrada a los contenidos antes de que el usuario exprese activamente su voluntad; seguir a alguien no significa necesariamente que sus publicaciones sean las primeras que se vean. La propuesta australiana exige que el usuario elija de forma activa las recomendaciones personalizadas y, en esencia, cambia el punto de partida de la decisión: el servicio de recomendaciones puede existir, pero la plataforma no puede colocar su lógica de distribución por encima de la voluntad del usuario basándose únicamente en una configuración predeterminada.

Esta relación de poder es aún más desigual cuando se trata de proteger a los niños. NPR citó al Gobierno australiano al informar que la propuesta de ley sobre el deber digital de cuidado exigiría proteger a los menores frente a contenidos que promuevan trastornos alimentarios, ideas de odio hacia las mujeres, pornografía, delitos y acrobacias peligrosas, así como frente a contenidos que causen graves daños a la salud mental. El comunicado del Gobierno también señaló que los videojuegos, las aplicaciones y los chatbots de inteligencia artificial tendrían que abordar los efectos conductuales negativos de funciones de diseño adictivas o perjudiciales para la autoestima.

Estas exigencias dirigen la responsabilidad hacia quien controla el diseño del producto y la distribución de contenidos. Las grandes tecnológicas pueden configurar el feed predeterminado, ajustar los mecanismos de recomendación y diseñar funciones que impulsen a los usuarios a permanecer más tiempo; un niño o una familia no dispone de la misma información técnica ni de capacidad para cambiar el sistema de la plataforma. Si la regulación solo exige una mayor vigilancia de los padres, las plataformas pueden conservar las herramientas que moldean la conducta y dejar el coste de la prevención en manos de quienes tienen menos recursos.

El Gobierno australiano también pretende respaldar esta obligación con multas capaces de influir en las decisiones empresariales. Albanese afirmó que las plataformas que no cumplan la ley afrontarán sanciones importantes. NPR informó de que la propuesta establece una multa máxima de 109,2 millones de dólares australianos, unos 78,6 millones de dólares estadounidenses. La ley aún no ha sido aprobada y las sanciones no se han aplicado; pero unas multas elevadas y claramente fijadas indican al menos que la seguridad infantil y la capacidad de elección de los usuarios no deberían seguir dependiendo de compromisos voluntarios de las empresas tecnológicas.

La propuesta prolonga la regulación australiana de las grandes plataformas sociales. NPR señaló que Australia aprobó en diciembre del año pasado una ley, pionera en el mundo, que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas en grandes plataformas como Instagram, Facebook y TikTok. En abril de este año, el regulador australiano de ciberseguridad dijo que estudiaba emprender acciones judiciales contra Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, y sostuvo que esas plataformas no habían hecho lo suficiente para impedir que niños australianos menores de 16 años utilizaran sus servicios. Siguen siendo alegaciones formuladas por el regulador que podrían llegar a un proceso judicial; no deben presentarse como una determinación judicial de que las plataformas ya infringieron la ley.

Aún está por verse si la ley propuesta será aprobada, cómo se aplicará y cómo modificarán sus productos las plataformas. Pero la atribución de responsabilidad es clara: cuando las empresas tecnológicas pueden organizar el entorno informativo de millones de usuarios mediante configuraciones predeterminadas, no pueden conservar ese poder y al mismo tiempo exigir que niños, padres y usuarios comunes soporten por sí solos los riesgos derivados del diseño. El avance más importante de la propuesta australiana es negarse a seguir tratando el valor predeterminado comercial de una plataforma como si fuera una elección hecha por el usuario.