Departamento de Trabajo de EE.UU. suspende la certificación laboral permanente de Cognizant y Cloudera; industria india de TI teme un endurecimiento sistémico

Según informó la edición internacional de The Hindu, el inspector general del Departamento de Trabajo de EE.UU., Anthony D'Esposito, anunció esta semana la suspensión de las solicitudes presentadas por el proveedor de servicios de tecnologías de la información Cognizant Technology Solutions en el marco del programa de "Certificación Laboral Permanente" (PERM), y calificó la medida como parte de una acción coordinada con el grupo de trabajo antifraude de la Casa Blanca. El Departamento de Trabajo no reveló cargos concretos ni el número de solicitudes afectadas, ni confirmó ningún proceso penal contra la empresa.

D'Esposito publicó en la plataforma X que "Cognizant's PERM filings are suspended", y añadió: "Threats to American workers will NOT be tolerated." El mismo día, el Departamento de Trabajo anunció la suspensión similar de otra empresa, Cloudera, aunque en los materiales de notificación tampoco se señaló ninguna infracción concreta contra ninguna de las dos compañías.

El PERM es un paso obligatorio en el proceso de tarjeta de residencia por motivos de empleo: el Departamento de Trabajo debe certificar que ningún trabajador estadounidense cualificado puede cubrir el puesto en cuestión y que la contratación de personal extranjero no reducirá los salarios de los trabajadores estadounidenses en puestos equivalentes. Una vez que se suspenden las solicitudes de una empresa, los empleados extranjeros que ya se encuentran en EE.UU. y esperan su tarjeta de residencia quedan en una situación de identidad insostenible.

Resulta revelador que la acción del Departamento de Trabajo se produjera justo un día después del anuncio de contratación local hecho por Cognizant con gran despliegue. El 7 de septiembre, el consejero delegado de Cognizant, Ravi Kumar S., anunció un plan para contratar a 1.500 licenciados de universidades estadounidenses y ampliar la plantilla de sus "ingenieros certificados de frontera" y "personal operativo de frontera" hasta 15.000 personas. En aquel momento declaró: "We are hiring American graduates, standing up new American job categories for the AI era, and putting Cognizant's capital and leadership behind a national coalition built to make sure this transition works for workers."

Cognizant fue fundada en 1994 en Chennai, India; actualmente tiene su sede en Teaneck, Nueva Jersey, y cotiza en el Nasdaq, una combinación de identidad que lleva a algunos observadores del sector a cuestionar la lógica de este tipo de "aplicación selectiva de la ley".

El consejero delegado de EIITREND, Pareekh Jain, señaló a The Hindu que la cuestión es por qué precisamente Cognizant. Expresó su perplejidad ante el hecho de que una empresa fundada por indios, pero con sede ya trasladada a EE.UU. y cotizando en el Nasdaq, haya sido "la primera en ser señalada". Jain considera que, más que un golpe contra las relaciones India-EE.UU., esta elección es una señal dirigida a toda la industria de TI, aunque el Gobierno estadounidense no lo haya expresado de forma tan explícita.

Jain advirtió además de que, si la suspensión se prolonga, los empleados de Cognizant que están en la cola de la tarjeta de residencia afrontarán un "riesgo de retención de talento" y podrían marcharse a otras empresas; si acciones similares se extienden a otras compañías tecnológicas, todo el sector se verá obligado a intensificar la contratación local. Señaló que el foco de la revisión migratoria se está desplazando desde la visa de trabajo temporal H-1B hacia todo el recorrido "de la visa de trabajo a la tarjeta de residencia".

Piyal Gupta, ex ejecutivo de Accenture y Cognizant y actual consejero delegado de Kneuralabs, publicó en LinkedIn que el asunto tiene gran relevancia para la industria global de TI, porque el PERM es una "pieza clave" en el proceso de tarjeta de residencia por motivos de empleo. Advirtió al sector de que no debe equiparar una investigación con la confirmación de que Cognizant haya cometido realmente alguna infracción. No obstante, consideró que el efecto más amplio para el sector será un escrutinio más estricto en aspectos como el cumplimiento salarial, los procesos de contratación y la preparación de la documentación.

Gupta fue tajante: "The era of treating H-1B and Green Card sponsorship simply as an HR process is changing." Es decir, el patrocinio de visas de trabajo y tarjetas de residencia ya no puede ser tratado por las empresas como un mero proceso de recursos humanos, sino que debe considerarse una zona de alto riesgo de cumplimiento normativo.

Lo más llamativo de la acción del Departamento de Trabajo es la brecha entre un lenguaje politizado y una divulgación exigua: el inspector general define la suspensión con el vocabulario más movilizador, "no se tolerarán las amenazas a los trabajadores estadounidenses", mientras que la administración ni detalla ningún hecho fraudulento concreto ni aclara cuándo se levantará la suspensión. Un proveedor de servicios de TI con una capitalización bursátil de decenas de miles de millones de dólares y décadas de presencia en EE.UU. ha sido "puesto en el punto de mira", y desde fuera resulta imposible saber siquiera lo más básico: "qué se encontró"; este tipo de aplicación selectiva de la ley y política de señales hace difícil que los profesionales técnicos transnacionales no reevalúen su propio futuro.