Director premiado de Cachemira detenido por ICE en el aeropuerto de Washington; solicitud de asilo sin resolver

[Washington] El director Alfat Sheikh, premiado por una película sobre el conflicto de Cachemira, fue detenido el 24 de septiembre por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en el Aeropuerto Internacional Dulles de Washington. Según un comunicado difundido por sus familiares y amigos, la detención fue calificada de «ilegal» y pidieron su liberación inmediata.

Según DW, que cita a Reuters, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) confirmó el miércoles que Sheikh, de 42 años, «ingresó legalmente con un estatus temporal, pero posteriormente permaneció de manera ilegal tras el vencimiento de su estancia». No obstante, el comunicado de sus familiares y amigos señala que Sheikh presentó una solicitud de asilo en 2020, que el caso aún se encuentra en trámite y que ya se le había autorizado trabajar y vivir en Estados Unidos; el comunicado no reveló los motivos concretos de la solicitud de asilo.

En 2019, Sheikh ingresó con visa de estudiante para cursar un posgrado en cine en la Universidad Estatal de Georgia (Georgia State University).

La detención se produce en el contexto del operativo migratorio y de las deportaciones masivas del Gobierno de Trump. En agosto, el Gobierno anunció que «identificaría y revocaría las visas de no inmigrante de aquellos extranjeros que llegaron a EE. UU. como visitantes de corta estancia y luego pasaron a solicitar asilo para permanecer permanentemente». Los datos de arrestos de ICE batieron récords este verano: solo en agosto se registraron alrededor de 51.000 personas. DW también informó de que ICE ha incluido a las comunidades de origen surasiático entre los objetivos de deportación.

El comunicado del DHS afirma que Sheikh recibirá «las garantías del debido proceso», pero al mismo tiempo señala que «una solicitud en trámite no confiere un estatus de residencia legal». Esta versión contradice lo declarado por la familia —que asegura que ya cuenta con autorización de residencia legal— y pone de relieve la disputa central del caso: cómo define la instancia policial la residencia «legal» cuando coexisten una visa vencida y una solicitud de asilo.

Sheikh es originario de la región de Cachemira bajo administración india. Su ópera prima, «Saffron Kingdom» (2024), profundiza en el conflicto de Cachemira. La película obtuvo el premio a la mejor película en festivales independientes de Chicago, Los Ángeles, Melbourne y Wake Forest, entre otros. En 2025, el propio Sheikh recibió el premio al defensor emergente del cine en el Festival Internacional de Cine de Tinnek.

Los críticos señalan que la ofensiva migratoria del Gobierno de Trump ha erosionado el debido proceso y la libertad de expresión, ha generado un clima de inseguridad para las comunidades minoritarias y ha despertado preocupación por prácticas policiales basadas en perfiles raciales. Un artista extranjero que trabaja temas políticamente sensibles, detenido al ingresar al país, con un expediente de asilo sin resolver y una obra centrada en asuntos geopolíticos que Washington suele evitar abordar públicamente: los críticos consideran que casos como este muestran que los límites del aparato coercitivo del Estado se están extendiendo hacia los terrenos de la creación y la libertad de expresión.