Gases lacrimógenos hieren a alcalde que protegía a estudiantes: el choque frontal entre la violencia del Estado francés y la crisis educativa en comunidades marginadas

Según informó la Australian Broadcasting Corporation, el alcalde de Saint-Denis, en los suburbios del norte de París, Bali Bagayoko, recibió el martes el impacto de una granada de gas lacrimógeno en un ojo cuando se interponía físicamente en la calle entre la policía antidisturbios y los estudiantes que marchaban, siendo asistido por sus compañeros, que le aplicaron gotas para lavarse los ojos. Las imágenes, captadas por Reuters, se han difundido ampliamente en internet, y en ellas se ve a los estudiantes gritando su nombre.

En una entrevista con Reuters, Bagayoko reconstruyó lo ocurrido en el lugar: en el momento en que la policía decidió lanzar una carga, se colocó en medio, protegiendo a los estudiantes por un lado y exigiendo a las fuerzas antidisturbios que detuvieran el avance. Cuando los efectivos lo rodearon y continuaron avanzando hacia los estudiantes, él retrocedía al tiempo que les pedía que pararan. Señaló que muchos de los estudiantes que estaban siendo dispersados y perseguidos no habían mostrado en ese momento ningún comportamiento agresivo hacia la policía. Bagayoko dijo que aquellos estudiantes de secundaria en la calle bien podrían ser sus propios hijos, y que tenía la responsabilidad de ponerse de su lado.

El detonante de las protestas son problemas estructurales crónicos de los centros educativos franceses: aulas abarrotadas, condiciones higiénicas deplorables, escasez de personal docente y desigualdad de oportunidades. Según la Australian Broadcasting Corporation, el descontento estalló primero en suburbios marginados como Saint-Denis, donde la tasa de pobreza supera en más del doble la media nacional, y luego se extendió a todo el país. Entre las demandas de los estudiantes están garantizar la sustitución de los docentes ausentes, rehabilitar los centros escolares deteriorados, revisar la jornada escolar de ocho de la mañana a seis de la tarde y ampliar el tiempo de almuerzo.

El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, dirigió el miércoles un discurso a la nación en el que reconoció la legitimidad de las demandas de los estudiantes, al tiempo que calificó el movimiento como la protesta estudiantil más violenta en décadas. Según datos citados por la Australian Broadcasting Corporation, desde el inicio de las protestas se han producido más de 6.000 detenidos, con al menos 215 estudiantes y 715 policías heridos. En la localidad norteña de Lens, un estudiante de 15 años perdió una mano tras recoger una granada aturdidora lanzada por la policía. Las autoridades suspendieron posteriormente el uso de este tipo de equipamiento y abrieron 18 investigaciones internas sobre la actuación policial durante las manifestaciones.

Bagayoko señaló directamente el trasfondo político de esta crisis. En declaraciones a Reuters, afirmó que es una realidad incuestionable que el Estado asigna menos recursos a los barrios de clase trabajadora que a los distritos acomodados de París. Subrayó que la respuesta a las protestas debería ser política, y no policial.

Bagayoko es miembro de La Francia Insumisa (France Insoumise), partido de extrema izquierda, y fue elegido alcalde de Saint-Denis en marzo de este año. Según The Guardian, es el primer alcalde negro en la historia de esta ciudad; sus padres son originarios de Malí. Con anterioridad, la fiscalía de París había abierto una investigación por incitación al odio a raíz de los comentarios que sobre él se realizaron en el canal de noticias CNews.

El Gobierno francés ha acusado a La Francia Insumisa de instigar las protestas. El candidato presidencial del partido para 2027, Jean-Luc Mélenchon, respondió el miércoles que la formación había convocado a formas de resistencia no violentas. Bagayoko también rechazó esa acusación y escribió en redes sociales que su mensaje a los estudiantes de secundaria en el lugar de los hechos fue claro: no ceder ante las provocaciones, no ponerse en peligro y seguir movilizándose de forma pacífica. Afirmó que culpar a los partidos políticos de las protestas es una afrenta a los jóvenes.

Se han abierto 18 investigaciones internas, pero sigue sin estar claro qué resultados de rendición de cuentas traerán. Un menor ha perdido una mano de forma permanente a causa del equipamiento policial, mientras que la deuda histórica de recursos que el Estado mantiene con las comunidades marginadas les es devuelta a las calles de esos mismos barrios en forma de gases lacrimógenos y granadas aturdidoras. Faltan seis meses para las elecciones presidenciales francesas.