EE.UU. e Irán intensifican sus ataques mutuos contra buques mercantes: nuevo máximo en seis meses de guerra y el tráfico por Ormuz cae a una cuarta parte

Según France 24 citando a Reuters, Irán reivindicó el miércoles el ataque a 10 buques cerca del Estrecho de Ormuz, en represalia por el hundimiento previo por parte del Ejército estadounidense de cinco de sus petroleros. Se trata de la mayor oleada de ataques mutuos divulgados públicamente entre Washington y Teherán contra buques mercantes desde el inicio de esta guerra que ya dura seis meses.

Con la escalada del conflicto, los mercados energéticos mundiales se vieron bajo presión. Los futuros del petróleo Brent, de referencia, superaron por primera vez desde julio la barrera de los 100 dólares por barril. El economista jefe de la consultora energética Rystad, Claudio Galimberti, señaló que el tráfico diario por el Estrecho de Ormuz ha caído hasta unos 2 millones de barriles, frente a los 8 a 9 millones de barriles registrados en la semana previa al reinicio de las hostilidades el 30 de agosto.

El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) afirmó que sus ataques contra petroleros iraníes constituían una respuesta a dos intentos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de impactar con misiles balísticos contra buques de la Armada estadounidense en los últimos dos días, y difundió vídeos de los barcos destruidos ardiendo antes de hundirse. France 24 informó que, según fuentes estadounidenses, no hubo militares de EE.UU. heridos en los ataques.

Lo que más llamó la atención fue el giro público de la política estadounidense. El Departamento de Estado anunció una nueva política: responder a cualquier fuego que amenace a los buques de guerra de EE.UU. atacando petroleros iraníes. El Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró a periodistas durante una visita a Colombia: "Irán sigue intentando atacar a los buques de la Armada de EE.UU., y cada vez que lo hagan o lo intenten, perderán petroleros". Rubio afirmó que EE.UU. ha alcanzado a 10 petroleros iraníes en la última semana.

El costo de la guerra se está trasladando a la población civil. El petrolero Hercules Star fue atacado mientras estaba fondeado frente a las costas de Dubái; al menos un tripulante murió y otros se encuentran desaparecidos. La empresa arrendataria, Peninsula, confirmó la información; fuentes de seguridad marítima indicaron que el buque podría haber sido alcanzado por un dron, aunque la verificación independiente aún no se ha completado. En aguas iraquíes, un petrolero llamado New Andros, cargado con 2 millones de barriles de fueloil, se incendió tras ser alcanzado por un dron; los 22 tripulantes resultaron ilesos, según los reportes.

France 24, citando datos de Reuters, señaló que, en paralelo a la subida del crudo, los precios minoristas de los combustibles refinados —de mayor sensibilidad política— mostraron oscilaciones aún más pronunciadas: el precio medio minorista del diésel en Estados Unidos superó el miércoles los 5,94 dólares por galón, marcando un nuevo récord histórico. Este precio hace que un conflicto en un estrecho situado a miles de kilómetros se incorpore, de forma casi inevitable, al presupuesto cotidiano de las familias estadounidenses.

El conflicto sigue extendiéndose a una zona más amplia. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica advirtió que, si el enemigo ataca otros dos o tres objetivos, llevará a cabo represalias contra 20 objetivos, y anunció que publicará próximamente un mapa ampliado de zonas marítimas de exclusión, que se extenderá hasta las proximidades del puerto iraní de Chabahar, cerca de la frontera con Pakistán. Medios estatales iraníes informaron que Irán también ha lanzado amenazas contra petroleros en puertos de Kuwait y Baréin. Un buque metanero resultó dañado, según reportes, en el puerto de Jor Fakkan, en los Emiratos Árabes Unidos.

En el frente terrestre, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó haber lanzado misiles balísticos contra una base militar estadounidense cerca de Azraq, en el este de Jordania. Jordania indicó que sus sistemas de defensa aérea interceptaron 18 de los 20 misiles, y que los otros 2 cayeron en una zona deshabitada. France 24, citando a un funcionario estadounidense, calificó de "ineficaz" el ataque iraní contra Jordania y afirmó que todo el personal estadounidense ha sido localizado, aunque por ahora esta versión procede únicamente de fuentes estadounidenses. El Secretario General de la ONU, António Guterres, hizo un llamamiento a todas las partes para que actúen "con la mayor moderación" y eviten una mayor escalada de las tensiones en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores.

En otro frente, los hutíes de Yemen atacaron el martes instalaciones petrolíferas en cuatro ciudades de Arabia Saudita, provocando grandes incendios visibles desde satélites; las autoridades saudíes reportaron 73 heridos. Al día siguiente, las autoridades saudíes emitieron alertas en dos ciudades previamente atacadas, para luego anunciar que la amenaza había sido levantada, lo que refleja la alta inestabilidad de la situación. Las fuerzas gubernamentales yemeníes respaldadas por Arabia Saudita lanzaron varias ofensivas contra zonas controladas por los hutíes en el sur de Yemen.

El organismo marítimo británico UKMTO reportó que en aguas del norte del Golfo Pérsico y del Golfo de Omán, a ambos lados del estrecho, se recibieron avisos de múltiples buques mercantes atacados con "fuegos paralizantes". France 24, citando a Reuters, señaló que, por el momento, el número de buques atacados y los objetivos divulgados por las distintas partes provienen principalmente de declaraciones oficiales, y los canales de verificación independiente son limitados.

El conflicto se ha extendido a múltiples frentes: desde los petroleros en el estrecho hasta las bases militares en Jordania, desde las aguas iraquíes hasta las instalaciones petrolíferas en territorio saudí. La importancia estratégica del estrecho —por el que circula aproximadamente una quinta parte del transporte mundial de crudo— implica que cualquier decisión de escalada en este enfrentamiento acabará llegando, en forma de combustibles más caros, rutas marítimas más largas e interrupciones en las cadenas de suministro, a la factura del consumidor medio en todo el mundo.