El Gobierno de Trump retira el caso de los trabajadores indios de BAPS: la aplicación selectiva de la ley vuelve a sobrevolar a los inmigrantes vulnerables

Según informó France 24, en septiembre de 2025, meses después de que Donald Trump asumiera por segunda vez la presidencia de Estados Unidos, el Departamento de Justicia de ese país cerró la investigación penal contra la secta hindú BAPS por las obras de construcción de un templo en Nueva Jersey. El Departamento de Justicia no presentó cargos ni publicó documento alguno para explicar las razones del archivo de la investigación.

Las organizaciones defensoras que ayudaban a los trabajadores mostraron su profunda consternación. France 24 señaló que el Foro de Solidaridad con los Dálits de Estados Unidos se enteró del archivo del caso a través de los abogados contratados por BAPS, y no por el Departamento de Justicia. El foro publicó posteriormente una declaración conjunta con otras cinco ONG estadounidenses en la que expresaba su "profunda preocupación" por la decisión del Departamento de Justicia y exigía "plena rendición de cuentas y justicia para esos trabajadores y sus familias".

Por su parte, BAPS Norteamérica acogió con satisfacción la decisión. En un comunicado, la secta afirmó que la decisión del Gobierno estadounidense de "poner fin a la investigación envía una señal clara y firme" y que sus templos son "un lugar de paz, servicio y dedicación".

La decisión de archivar la investigación generó cuestionamientos más profundos entre los defensores. France 24 citó a Sunita Viswanath, cofundadora de la organización de derechos humanos "Hindus for Human Rights", quien declaró: "Este es exactamente el Gobierno de Trump que exoneró a Eric Adams. No creemos que archivar este caso signifique que el templo de BAPS haya sido declarado inocente. Jamás han pedido disculpas por el trato dispensado a los trabajadores." Se refería al caso de corrupción del ex alcalde de Nueva York Eric Adams, archivado el año pasado, que provocó la dimisión del fiscal federal de Manhattan y de seis funcionarios del Departamento de Justicia.

Esta comparación hace que el archivo del caso no sea un dictamen legal aislado, sino una muestra de la discrecionalidad policial en un clima político concreto.

Según el reportaje de France 24, los hechos centrales del caso penal se remontan al período comprendido entre 2018 y 2021. Los trabajadores, provenientes principalmente de la comunidad dálit (intocables), el estrato más bajo de la sociedad india, fueron traídos a Estados Unidos con visados de voluntario religioso R-1 y empleados en la obra del templo de BAPS en Robbinsville, Nueva Jersey, donde realizaban tareas pesadas de talla de piedra por aproximadamente 1,20 dólares la hora, muy por debajo del salario mínimo estadounidense.

France 24 recogió el testimonio del trabajador Rajeev (nombre ficticio): "Primero nos quitaron los pasaportes y luego nos dijeron que, si abandonábamos la obra y algo ocurría con el pasaporte, la policía vendría a detenernos y nos metería en la cárcel." Añadió: "No podíamos salir, no podíamos hablar con nadie, no teníamos libertad: solo tallar piedra, piedra, piedra." Otro trabajador declaró a France 24: "La vida en Estados Unidos parece maravillosa. Pero no lo fue para nosotros".

El hilo penal del caso se originó en octubre de 2020. France 24 informó de que el trabajador Mohan Lal murió enfermo en la obra del templo de BAPS en Nueva Jersey. Rajeev recordó: "Ya estaba enfermo, pero nunca lo llevaron a un hospital正规 (sic) ni a ningún lugar fuera de la obra. Lo instalaron en una roulotte usada para alojar a los enfermos. Nos daban medicinas indias, pero no funcionaban. Mohan Lal no dejaba de decir 'necesito tratamiento, llévenme al hospital', pero jamás lo hicieron".

En mayo de 2021, el FBI realizó una redada en la obra del templo de BAPS en Robbinsville, Nueva Jersey, y liberó a más de 100 trabajadores. Según informó France 24, poco después, seis trabajadores presentaron una demanda colectiva contra BAPS ante los tribunales de Nueva Jersey, acusándolos de haber engañado y mantenido cautivos a los trabajadores con una remuneración de unos 450 dólares al mes. La demanda subrayaba especialmente la condición de casta baja de los trabajadores: "BAPS recluta a trabajadores de las castas intocables (dálits) y de otras comunidades marginadas de India. En el templo de Nueva Jersey, los líderes del templo hacían todo lo posible por recordar a estos trabajadores marginados cuál era su lugar en la jerarquía social".

BAPS rechazó todas las acusaciones. Según France 24, citando al New York Times, el director ejecutivo de la secta, Kanu Patel, declaró: "Respetuosamente, no estoy de acuerdo con las afirmaciones sobre los salarios". Un portavoz de BAPS señaló, por su parte, que los trabajadores realizaban un complejo trabajo técnico consistente en ensamblar piedras labradas a mano en India, "que deben encajar como un rompecabezas, un proceso que requiere artesanos especializados".

France 24 recogió la valoración de Qayam Masumi, director de programas del Foro de Solidaridad con los Dálits: "Fue una estafa completa que eludió las leyes laborales, la protección y los seguros. En realidad eran jornaleros, pero solo recibían alrededor de 1,20 dólares por hora, muy por debajo del salario mínimo".

La dimensión de casta más profunda del caso mereció una atención especial por parte de France 24. Rajeev contó al medio que, aunque en su pasaporte figuraba como hindú, en realidad era budista (Bodh dharm) y nunca veneró al santo Swaminarayan al que rinde culto BAPS. "Somos dálits, no adoramos a sus dioses", dijo, "construimos el templo, ese es nuestro trabajo. El templo es para ellos. Nos asignaron una tienda separada para el culto; el templo no nos pertenece, no se nos permite entrar a rezar en su interior".

France 24 señaló que, tras ser liberados, los trabajadores obtuvieron visados T para víctimas de trata de personas "graves", pero los trámites para regresar a Estados Unidos una vez que el titular de un visado T abandona el país son extremadamente engorrosos, por lo que en los últimos cinco años muchos trabajadores optaron por regresar a India para reencontrarse con sus familias. Rajeev y otros pocos trabajadores permanecen en Estados Unidos. "Queremos justicia, eso es lo que queremos", declaró a France 24.

France 24 informó de que la demanda civil por robo salarial contra BAPS "se mantiene plenamente y avanza activamente". Años después del rescate de los trabajadores, la llegada de la justicia sigue dependiendo de los tribunales civiles y no de la fiscalía federal.