Al menos 29 niños mueren en un incendio escolar en Bukavu; una cadena de fuegos revela fallas de seguridad bajo el M23

Un incendio en un recinto escolar de Bukavu, capital de la provincia de Kivu del Sur, en la República Democrática del Congo, causó el jueves la muerte de al menos 29 niños. Decenas de estudiantes y docentes fueron hospitalizados por asfixia y lesiones sufridas en una estampida. La ciudad, ocupada desde febrero de 2025 por el movimiento AFC/M23 respaldado por Ruanda, está dejando al descubierto graves deficiencias en la seguridad pública y la gobernanza en medio de una sucesión de incendios.

Según Radio Okapi, gestionada por las Naciones Unidas, el fuego comenzó alrededor de las 8 de la mañana, hora local, en el barrio de Chimpunda y después se propagó a la escuela primaria Ujamaa y al centro de secundaria Furaha. Dunia Masumbuko Bwenge, vicegobernador de Kivu del Sur, dijo a Reuters que las escuelas y unas 300 viviendas de madera quedaron destruidas.

La agencia AFP citó al funcionario local Patrice Buduge, quien explicó que el incendio “provocó después una estampida violenta; los estudiantes se vieron obligados a pisarse unos a otros o a buscar vías de escape peligrosas. Muchos se desmayaron y otros perdieron el conocimiento”. Algunas personas murieron durante la estampida. Buduge añadió que hubo víctimas que fallecieron en el lugar y otras durante el traslado al hospital.

Christophe Zigashane, enfermero de una clínica local, dijo a AFP que su centro “recibió a unos 50 estudiantes, entre ellos varios docentes, todos en estado de asfixia grave”.

Lawrence Kanyuka, portavoz del AFC/M23, declaró el jueves que entre los estudiantes cuya muerte había sido confirmada había 19 niñas y cinco niños. Señaló que 29 personas recibían tratamiento en centros médicos locales, 21 de ellas en cuidados intensivos; 17 heridos graves se encontraban en el Hospital General de Kadutu y cuatro en el Hospital General Provincial de Bukavu. Kanyuka afirmó que el M23 había desplegado equipos de emergencia para controlar el fuego y prestar ayuda a las personas afectadas, y pidió calma y unidad mientras se realizaba la investigación.

Medios congoleños señalaron que Bukavu ha sufrido varios incendios en los últimos días, incluido uno que destruyó más de 45 viviendas el domingo pasado. Tanto las autoridades locales como los medios confirmaron que la cifra de muertos era provisional y que todavía no se había determinado la causa del incendio. En esta cadena de fuegos, cuyas principales víctimas han sido niños, la fuerza armada que ocupa la ciudad desplegó equipos de emergencia para controlar las llamas, pero no anunció ningún programa sistemático de prevención de incendios ni un plan de seguridad urbana. La población civil está pagando el precio de esa incapacidad de gobernanza.