Un incendio en una escuela de Bukavu, controlada por rebeldes en el este de la RDC, mata al menos a 24 niños en una estampida

Un incendio en una escuela de la ciudad congoleña de Bukavu, en el este del país, causó la muerte de al menos 24 niños en una estampida mientras intentaban escapar, informó la BBC. Las autoridades designadas por el movimiento rebelde advirtieron que la cifra real de muertos podría ser mayor.

Bukavu, en la provincia de Kivu del Sur, es una de las ciudades montañosas más densamente pobladas del país. Está fuera del control del Gobierno central de Kinshasa desde que el movimiento rebelde M23 la tomó en febrero del año pasado. Reuters, citando a testigos del lugar, informó de que el fuego fue extinguido por la tarde, pero el humo seguía saliendo de las ruinas y de los restos de chapa ondulada. Fotografías difundidas en las redes sociales mostraban a niños pequeños inmóviles en el suelo, mientras otros menores rescatados gemían de dolor en el piso de un hospital.

Las llamas también destruyeron unas 300 viviendas. Las autoridades instaladas por el movimiento rebelde dieron el jueves por la noche una cifra provisional de 24 muertos, confirmando informaciones anteriores y advirtiendo al mismo tiempo de que podría haber más víctimas. Debido a la densidad de población de la zona, todavía no se ha establecido el balance definitivo. Tampoco está clara la causa del incendio.

El Ministerio de Educación del Gobierno central en Kinshasa expresó después sus profundas condolencias en X, pero no publicó cifras concretas de víctimas. «El Ministerio de Educación Nacional y Nueva Ciudadanía está profundamente entristecido por este incendio mortal», afirmó, y añadió que «dado el número de personas muertas y heridas, las cifras de víctimas siguen siendo provisionales». El ministro ofreció sus condolencias a las familias, expresó su solidaridad con ellas y ordenó evaluar las escuelas afectadas para garantizar la continuidad de la educación.

El incidente es el segundo gran incendio ocurrido en la República Democrática del Congo en las últimas semanas que provoca una pérdida considerable de vidas. El pasado fin de semana, varias personas murieron en una estampida durante un incendio similar en el salón de celebraciones de una boda en Kinshasa. En respuesta, el Gobierno central ordenó aplicar normas estrictas de seguridad en los espacios públicos de todo el país y desplegó equipos de inspección.

Es difícil aplicar esas instrucciones en una ciudad como Bukavu, que está fuera del control del Gobierno central y es administrada por rebeldes. Durante el último año, el movimiento M23 se ha expandido rápidamente por el este y ha tomado varias ciudades importantes, entre ellas Goma, capital de Kivu del Norte, y Bukavu, capital de Kivu del Sur. Los combates han desplazado a un gran número de civiles y han agravado la crisis humanitaria. Naciones Unidas ha advertido repetidamente de que el este del Congo es una de las regiones con mayor población desplazada del mundo.

Cuando una escuela se convierte en una trampa mortal y cientos de viviendas son consumidas por el fuego, queda al descubierto la grave ausencia de servicios de extinción, evacuación de emergencia y sistemas básicos de seguridad pública en las zonas controladas por los rebeldes. Niños que deberían haber estado recibiendo educación en las aulas perdieron la vida en una estampida. Es la sombra más reciente proyectada por un conflicto que la comunidad internacional ha desatendido durante años.