La deuda ecológica de la ingeniería colonial de «domesticación»: la trucha marrón introducida en 1864 empuja a un pez endémico de Tasmania hacia la extinción

En el este de Tasmania, el pez galaxia de Swan, una especie endémica, apenas sobrevive con unos 6.000 individuos, recluidos en arroyos aislados de la cabecera fluvial. Equipos locales de conservación están creando barreras físicas, llevando a cabo capturas eléctricas selectivas para eliminar las truchas marrones invasoras y estableciendo nuevas poblaciones en tramos confirmados como libres de truchas, habiéndose formado ya nueve poblaciones trasladadas, entre ellas las del arroyo Upper Bruthen, el arroyo Rokeby Rivulet y el arroyo Green Tier. Según informó el Times of India, este proyecto de restauración ecológica, que se prolonga durante décadas, supone en esencia pagar la factura de una decisión de trasplante de especies tomada en plena era colonial hace 162 años.

En 1864, la Sociedad de Adaptación de los Emigrantes Europeos cargó huevos de trucha marrón en el buque «Norfolk» con destino a Tasmania, con el propósito de desarrollar la pesca recreativa para las nuevas comunidades de colonos. Citando archivos ambientales del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania, el Times of India señala que la trucha marrón se extendió rápidamente por todos los sistemas de agua dulce de la isla, contribuyendo a convertir Tasmania en un destino de renombre para la pesca con mosca. Este trasplante de especies constituyó una práctica típica de las colonias británicas del siglo XIX: introducir flora y fauna europeas para que los entornos colonizados se «asemejaran más a la metrópoli», al servicio de los intereses recreativos y económicos de los colonos europeos, sin que la supervivencia de las especies nativas se incluyera jamás entre las consideraciones de la toma de decisiones.

El galaxia de Swan es una pequeña especie de agua dulce endémica, exclusiva del este de Tasmania, que alcanza apenas entre 10 y 13 centímetros de longitud. La trucha marrón lo depreda y compite con él por hábitat y recursos alimentarios, lo que ha provocado su desaparición completa de los tramos medios y bajos de los ríos donde antes habitaba. Según los datos de evaluación de especies disponibles en el portal «Species Profile and Threats Database» (enlace de especies amenazadas) del Ejecutivo de Tasmania, el galaxia de Swan se halla hoy confinado en pequeños arroyos aislados de las cuencas altas de los ríos Swan y Macquarie, donde sobrevive gracias a barreras naturales como las cataratas de Hasting, que detienen el avance de la trucha marrón. Dado que su capacidad de salto es muy inferior a la de los salmónidos invasores, el galaxia de Swan no puede regresar por sí mismo a los tramos ya ocupados por la trucha marrón.

Según informó el Times of India citando a la Australian Broadcasting Corporation, funcionarios y científicos del Servicio de Pesca Interior de Tasmania y de los equipos de gestión de recursos naturales han dedicado años de investigación a construir barreras piscícolas específicas en la red de arroyos que impiden el acceso de la trucha marrón a las zonas de reproducción clave, al tiempo que permiten la reproducción segura del galaxia nativo. En aquellos tramos fluviales donde la trucha marrón ya ha superado las barreras, los equipos de campo recurren a la pesca eléctrica dirigida para eliminar a los peces invasores; una vez que se confirma que un tramo de arroyo está libre de truchas, pequeños grupos de galaxias de Swan son translocados desde poblaciones sanas hasta esos lugares para establecer nuevas poblaciones seguras.

No obstante, la pesca recreativa de la trucha sigue siendo un componente importante de la cultura y la economía de Tasmania. Citando información de especies del Servicio de Pesca Interior de Tasmania, el Times of India señala que la pesca recreativa de la trucha aporta cada año varios millones de dólares australianos en ingresos turísticos a la región. Los gestores pesqueros subrayan que el objetivo del programa de conservación no son las aguas donde actualmente se practica la pesca deportiva, sino los afluentes y arroyos de cabecera que tienen un valor limitado para la actividad pesquera pero resultan vitales para la fauna silvestre nativa. En la práctica, esta delimitación representa una solución de transacción frente al legado de los trasplantes coloniales de especies: se preservan los intereses económicos ya consolidados al tiempo que se intenta reservar el último espacio de supervivencia para las especies nativas.

Fenómenos extremos como sequías e inundaciones repentinas siguen amenazando con destruir estos refugios aislados, lo que constituye un riesgo persistente para la supervivencia a largo plazo del galaxia de Swan; la viabilidad a largo plazo y el éxito reproductivo de las poblaciones translocadas también requieren un seguimiento ulterior. Las decisiones de trasplante de especies adoptadas en su día quedaron hace tiempo fuera del alcance de la responsabilidad de quienes las tomaron, pero su coste ecológico lo está pagando la sociedad tasmana contemporánea a través de proyectos continuados de rescate de especies.