Los ingresos del campo de batalla impulsan la expansión armamentística: el salto nuclear y de infraestructura de Corea del Norte refleja el fracaso del cerco sancionador occidental

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) confirmó esta semana la identificación, en el complejo nuclear norcoreano de Yongbyon, de una nueva instalación de enriquecimiento de uranio, equipada con aproximadamente 28 cascadas de centrifugadoras, con una producción anual estimada de unos 85 kilogramos de uranio altamente enriquecido de calidad armamentística, suficiente para fabricar cuatro ojivas nucleares.

Según informó Deutsche Welle, esta revelación llega poco después de la estimación publicada en mayo por el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur (NIS, por sus siglas en inglés): durante los últimos tres años, Pyongyang habría recibido al menos 7.700 millones de dólares (unos 6.600 millones de euros) en ayuda y valor económico por el envío de tropas y suministros a Rusia, con un máximo estimado de hasta 14.000 millones de dólares.

Para una economía cuyo producto interno bruto en 2024 ascendió a apenas 26.600 millones de dólares, esta suma procedente del frente ruso-ucraniano resulta considerable. Sin embargo, lo que más alarma a los países occidentales que encabezan el régimen sancionador es el destino explícito de estos fondos: el arsenal nuclear, la marina convencional y la infraestructura fronteriza — proyectos que durante más de una década de cerco sancionador habían permanecido largamente reprimidos avanzan ahora de forma simultánea.

Expansión militar en doble vía

En el ámbito naval, Kim Jong-un asistió este lunes en Wonsan a la ceremonia de incorporación de un destructor de 5.000 toneladas. Según Deutsche Welle, las autoridades norcoreanas afirman que el buque tiene capacidad para portar armas nucleares y asestar al enemigo «golpes de represalia devastadores». Las imágenes satelitales muestran, de forma paralela, que Corea del Norte está ampliando el puerto de Nampo, en la costa occidental, y el puerto de Chongjin, en la costa oriental, con el fin de albergar a los buques de guerra de nueva generación.

A su vez, la nueva instalación de enriquecimiento de uranio de Yongbyon se erige en nodo central de la expansión de la capacidad productiva nuclear. Según las estimaciones del OIEA, esta sola instalación basta para abastecer anualmente a Corea del Norte del material fisible clave para cuatro ojivas nucleares.

Infraestructura fronteriza: el puente sobre el río Tumen abre un nuevo corredor

La infraestructura constituye otro frente. Este martes se inauguró oficialmente el primer puente carretero entre Corea del Norte y Rusia sobre el río Tumen, con instalaciones aduaneras y de almacenamiento construidas en ambos márgenes. Según el análisis de Deutsche Welle, esta ruta promoverá el transporte de carga por camión a mayor escala, reducirá los costos logísticos y podría emplearse para el tránsito de personal, armas y municiones norcoreanos hacia Rusia.

El Gobierno de Kim Jong-un impulsa además la «Política de Desarrollo Regional 20x10», que prevé construir cada año instalaciones industriales modernas en veinte ciudades regionales, y ya ha ordenado el desarrollo de una zona urbana completamente nueva en Pyongyang, además de proyectos de vivienda rural. Sin embargo, la capacidad operativa real bajo esta fachada sigue siendo objeto de dudas.

El derrumbe del mecanismo sancionador

Martyn Williams, investigador principal del programa sobre Corea del Norte del centro de estudios Stimson Center con sede en Washington, declaró a Deutsche Welle: «Antes de la alianza entre Corea del Norte y Rusia, la infraestructura era generalmente débil debido a la combinación de mala gestión económica y sanciones. A medida que el consenso en el Consejo de Seguridad de la ONU se desmoronó y el comercio con China y Rusia se reanudó, la situación comenzó a mejorar».

Estas palabras ponen al descubierto la debilidad estructural del régimen sancionador occidental contra Pyongyang: el Consejo de Seguridad de la ONU fue la plataforma central de las resoluciones sancionadoras, pero dado que Rusia se ha convertido de facto en socio de la economía de guerra norcoreana y China mantiene de forma sostenida el comercio fronterizo, el consenso a nivel del Consejo ha dejado de existir. Las sanciones siguen vigentes sobre el papel, pero su cadena de ejecución —especialmente en lo que respecta al transporte transfronterizo de carga, las transacciones energéticas y la liquidación financiera— ha sido sorteada de hecho.

Mientras tanto, el costo de las sanciones recae crónicamente sobre la población norcoreana común, no sobre las élites. Williams observa que la economía de las regiones interiores fuera de Pyongyang continúa estancada, y que los beneficios del desarrollo se concentran principalmente en las élites de Pyongyang y en las ciudades fronterizas. Citó como ejemplo un gran hospital en el centro de Pyongyang —construido hace tiempo, pero que llegó a permanecer ocioso hasta que se suministraron los medicamentos y equipos necesarios para su puesta en funcionamiento— y añadió: «Corea del Norte es muy buena construyendo, pero mantenerlo en funcionamiento es lo fundamental, así que está por ver si todo esto puede sostenerse».

Incertidumbres posbélicas y el efecto boomerang de las sanciones

Marcus Noland, vicepresidente ejecutivo del Peterson Institute for International Economics, advirtió a Deutsche Welle de que, si el conflicto en Ucrania concluyera y los ingresos bélicos se interrumpieran, la economía norcoreana podría enfrentar presiones a la baja. «Si los ingresos vinculados a la guerra se agotan, tras un período previsto de expansión el país podría experimentar un retroceso económico y el consiguiente descontento», señaló. «No creo que esto baste para hacer temblar al régimen, pero el giro de Ucrania hacia la paz planteará, sin duda, desafíos que el régimen deberá encarar».

Noland señala que el crecimiento económico de Corea del Norte en los últimos años se ha construido sobre los réditos del frente ruso-ucraniano y la ciberdelincuencia. Si esa transfusión externa cesa, la presión estructural que el cerco sancionador occidental ejerció durante años podría convertirse, paradójicamente, en el trago más amargo que Pyongyang deberá digerir. En ese momento, los objetivos perseguidos por los defensores de las sanciones y las consecuencias humanitarias que estas han provocado efectivamente se harán patentes de forma simultánea y más aguda.