«Made in Senegal»: el guitarrista beninese inscribe la «puerta del no retorno» en el repertorio de Orchestra Baobab

Según un informe de la Agencia France-Presse publicado por Africanews, la banda senegalera Orchestra Baobab está a punto de publicar «Made in Senegal». Se trata de su primer álbum de canciones nuevas en casi una década. Contiene 12 temas, casi la mitad de ellos son nuevas creaciones y la gran mayoría nunca se había incluido antes en el repertorio de la banda. El álbum prolonga el universo sonoro del grupo, articulado en torno a la fusión África-Cuba y entre tradiciones como la música wolof-griot, la rumba congoleña, el mbalax senegalés y el jazz.

El disco comienza mostrando el cambio de plantilla y la transmisión generacional. Orchestra Baobab, fundada en 1970, dominó las discotecas y la radio de Dakar, dejó de actuar durante un tiempo y reapareció a principios del siglo XXI, ganando fama internacional. Hoy, la mayoría de los nuevos integrantes tienen treinta o cuarenta y tantos años; la vocalist Korka Dieng se unió en 2023 y es la primera y única integrante femenina. El guitarrista fundador Barthelemy Attisso falleció en 2021; los cantantes y percusionistas Balla Sidibe y Rudy Gomis murieron uno tras otro a principios de la década de 2020, y el saxofonista Issa Cissokho ya había fallecido. Su último álbum de canciones nuevas, «Tribute to Ndiouga Dieng», se publicó en 2017 y también conmemoraba a un miembro fundador ya fallecido. Aquí, la tradición no es una consigna abstracta, sino que se concreta en quién sustituye a quién, quién sigue tocando y qué canciones se recrean.

Dieng declaró a la Agencia France-Presse que ella y los demás jóvenes músicos aportan cada uno su estilo personal, mientras se esfuerzan por «preservar la originalidad que ha permitido a esta banda colectiva llegar hasta hoy». La originalidad a la que alude no consiste en congelar el sonido antiguo, sino en permitir que los nuevos integrantes dejen una marca personal reconocible dentro de la historia compartida. Para una banda que no deja de perder a sus integrantes de más edad, el relevo generacional constituye el desafío artístico central de este disco.

La canción que realmente sitúa la cuestión histórica en primer plano es «Wida». Creada por el guitarrista principal de 37 años Bolero Lagratte, remite directamente al antiguo puerto de esclavos llamado Wida, en Benín, su país natal, así como a la «puerta del no retorno» que se encuentra allí. Lagratte es el nuevo integrante que más tiempo lleva en Orchestra Baobab y sustituyó a Attisso, guitarrista fundador que falleció en 2021. La historia del comercio de esclavos queda así inserta en el título y en las referencias explícitas de la obra. Un creador nacido en Benín introduce directamente esa memoria en la creación presente de la banda senegalera. No puede borrar la violencia estructural heredada del comercio de esclavos, pero cambia quién tiene derecho a alojar esta memoria: Lagratte no solo ofrece al exterior un «sonido africano», sino que también decide cómo su propia historia entra en la obra contemporánea.

Otra de las novedades del álbum, «Gorgorlou», fue creada por el trombonista y saxofonista tenor Wilfried Zinsou. En wolof, «Gorgorlou» designa a una persona que lucha por mantener su sustento y ganarse la vida. Mientras «Wida» orienta la mirada hacia los puertos de esclavos y las marcas geográficas dejadas por las migraciones forzadas, «Gorgorlou» devuelve la historia a gran escala a las circunstancias cotidianas de la gente común.

Zinsou llama a Orchestra Baobab un tesoro nacional. Adujo a la Agencia France-Presse: «La gente conoce el Senegal a través de nosotros; llevamos la cultura senegalesa hasta donde están. Quien no conoce el Senegal ve el país a través de Orchestra Baobab». Estas palabras muestran que la banda no se conforma con exportar ritmos, sino que aspira a participar en la interpretación del país. Las giras de la banda fuera de Dakar trasladan esa autodefinición como «representante de Senegal» al terreno de la difusión transnacional.

Entre la «puerta del no retorno» de «Wida» y el sustento cotidiano de «Gorgorlou», Orchestra Baobab no deja una etiqueta estática de «tradición africana», sino una expresión histórica que todavía se está gestando: el creador beninese incorpora al Senegal la memoria del comercio de esclavos de su país, mientras los integrantes más jóvenes, tras la muerte de la generación mayor, siguen decidiendo cómo se tocará esta música.