Promesa de 3,7 millones, asignación anual de solo 58.000 dólares australianos: cuestionan la brecha de financiación del proyecto de lápidas para veteranos en Australia

Según informó ABC News, una organización voluntaria del estado de Australia del Sur que coloca lápidas militares para veteranos cuestiona públicamente el compromiso financiero del gobierno federal, afirmando que existe una "enorme brecha" entre los 3,7 millones de dólares australianos prometidos por el Partido Laborista antes de las elecciones de 2022 y los fondos efectivamente asignados, y exige al gobierno que rinda cuentas sobre un gasto que considera una responsabilidad nacional.

El "Headstone Project" (Proyecto Lápida) está dirigido por voluntarios y su labor consiste en identificar a veteranos de la Primera Guerra Mundial enterrados en tumbas sin marcar y colocar lápidas de servicio militar para reconocer su trayectoria de servicio. El presidente de la sucursal de Australia del Sur, John Brownlie, declaró a ABC News que el costo de colocar una lápida para cada veterano asciende a aproximadamente 1.500 dólares australianos, de los cuales la subvención federal solo cubre 620, y los casi 1.000 restantes son cubiertos por la organización voluntaria y donaciones.

Los documentos del presupuesto federal consultados por ABC News muestran que, en el quinquenio que comienza en el ejercicio fiscal 2025-2026, solo se han asignado 1,4 millones de dólares australianos para un conjunto de actividades conmemorativas que incluye la "Subvención para el Marcado de Tumbas Privadas de la Primera Guerra Mundial". Las directrices de la subvención indican que el monto disponible a nivel nacional para este proyecto en el presente ejercicio fiscal es de solo 58.000 dólares australianos.

"Observen lo que ustedes (el gobierno federal) prometieron y luego miren lo que realmente han cumplido, porque existe una enorme brecha entre ambas cosas", declaró Brownlie a ABC News. "Sinceramente, considero que la actuación del gobierno es deplorable".

El reconocimiento del servicio de los veteranos debería ser una obligación pública incuestionable. Cuando los millones prometidos quedan solo en el papel, el costo de cubrir el vacío recae sobre voluntarios, policías jubilados y organizaciones locales, que se encargan por su cuenta de localizar las tumbas, comprobar la identidad de los veteranos y contactar a los familiares vivos.

El investigador Ian Hopley, policía jubilado, declaró a ABC News que la sucursal de Australia del Sur ya ha proporcionado lápidas a casi 200 militares, pero en el estado aún quedan alrededor de 500 veteranos enterrados en tumbas sin marcar a la espera de ser identificados.

"Sin duda merecen algún tipo de reconocimiento, y no simplemente un pedazo de tierra baldía del que nadie tiene noticia", afirmó Hopley. "Nuestro trabajo continuará durante mucho tiempo, siempre que recibamos los fondos y el apoyo que nos corresponden".

ABC News solicitó una respuesta del gobierno federal ante las preocupaciones planteadas por la sucursal de Australia del Sur, pero el gobierno federal no proporcionó una respuesta oficial. ABC News citó además fuentes que señalaban que todos los solicitantes elegibles "hasta el momento han recibido la subvención", pero la contradicción entre esta versión y el déficit de financiación percibido por los responsables del proyecto no ha sido aclarada hasta ahora por las autoridades. Tampoco se ha hecho pública explicación alguna sobre si el límite anual de 58.000 dólares australianos estipulado en las directrices de la subvención se incrementará en función de las solicitudes, ni sobre qué tipo de acuerdos o restricciones involucra la diferencia entre los 1,4 millones del quinquenio y los fondos prometidos.