Sands recibe el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán y cuestiona públicamente el «inadecuado silencio» de Berlín ante la acción de Israel en Gaza

En la jornada de clausura de la Feria del Libro de Fráncfort de 2026, el jurista internacional y abogado de derechos humanos franco-británico Philippe Sands recibió el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán. Según informó Deutsche Welle, el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, asistió en persona a la ceremonia de entrega. Sin embargo, Sands transformó el escenario de este acontecimiento cultural en un interrogatorio público a la política exterior de Berlín: en su discurso criticó el «inadecuado silencio» de Alemania ante las acciones militares de Israel en la Franja de Gaza y en Cisjordania, y sostuvo sin rodeos que un Estado que carga con el peso histórico de la limpieza étnica no debería enmudecer ante las actuaciones de un aliado que viola el derecho internacional.

«Esto no es antisemitismo, no es antiisraelismo, esto son hechos», declaró Sands en su discurso de aceptación. Esta frase alcanzó el punto más sensible del debate alemán en torno a Israel en los últimos años: las críticas a la conducta bélica de Israel suelen ser etiquetadas rápidamente como antisemitismo. Al realizar esta distinción desde su condición de jurista especializado en derecho penal internacional, Sands intentó redefinir los confines jurídicos y morales entre la crítica y el odio.

Sands condenó al mismo tiempo con la mayor dureza el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, calificándolo de «atroz» y de «brutal crimen contrario a las normas del derecho internacional», y reconoció que Israel, como Estado soberano, posee el derecho a la legítima defensa. Pero acto seguido invocó los principios del derecho internacional para subrayar: «El derecho de legítima defensa no es ilimitado; debe ejercerse dentro de los límites del derecho internacional». Esta afirmación desplaza el foco desde el reconocimiento del derecho de legítima defensa hacia los límites jurídicos de los medios empleados, y apunta directamente a controversias de larga data como las masivas víctimas civiles en Gaza o la expansión de los asentamientos.

La historia familiar del propio Sands otorga peso adicional a este discurso. De ascendencia judía, su familia fue expulsada de Leópolis —perteneciente entonces a Polonia y hoy parte del oeste de Ucrania— durante la ocupación alemana de la Segunda Guerra Mundial. Su obra de referencia, «East West Street» (Calle de oriente, calle de occidente), narra los destinos de los padres fundadores del derecho penal internacional Hersch Lauterpacht y Raphael Lemkin, y reconstruye el proceso de génesis de los conceptos jurídicos de «genocidio» y «crímenes de lesa humanidad» en torno a los juicios de Núremberg. La edición alemana del libro, «Rückkehr nach Lemberg» (Regreso a Leópolis), vio la luz en 2018 y sigue generando debate en la academia y en la discusión pública alemanas.

El jurado del Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán otorgó a Sands esta distinción como «alguien que, frente a una resistencia creciente, lucha incansablemente por la justicia para la humanidad y por la comprensión mutua», y alabó su prolongada práctica de «defender a las víctimas de crímenes de guerra, racismo, tortura y abusos coloniales». Sands es, al mismo tiempo, abogado litigante ante la Corte Internacional de Justicia y profesor de Derecho en el University College de Londres; su trayectoria profesional constituye de por sí una práctica de llevar a las potencias ante el Derecho.

El discurso de Sands yuxtapone la responsabilidad moral de un Estado por sus culpas históricas con su tolerancia presente ante la conducta de un aliado, configurando un desafío directo a la narrativa alemana de la «exención en nombre de la historia». «Alemania conoce profundamente el costo de la limpieza étnica», dijo a su auditorio, «¿por qué, entonces, guardar silencio? El silencio no es salida. No lo es para las familias, no lo es para las comunidades, no lo es para un Estado». La agudeza de este interrogante apunta a la política alemana hacia Israel sostenida durante largo tiempo: en razón de la asunción de la culpa histórica nazi, el espacio de crítica de Berlín hacia Israel se ha visto permanentemente estrechado; pero cuando las acciones militares en Gaza y en Cisjordania provocan víctimas civiles masivas, esta defensa del «excepcionalismo histórico» resulta cada vez más difícil de sostener, tanto dentro como fuera de Alemania.