Tres cuartos de 560 millones en fondos laboristas van a circunscripciones del partido, Verdes impulsan investigación en el Senado

Según informes de ABC News, el programa de financiamiento de 560 millones de dólares australianos "Infraestructura Mayor y Comunitaria Local" (MLCI, por sus siglas en inglés) establecido por el gobierno laborista australiano muestra una grave inclinación en su distribución hacia las circunscripciones del partido gobernante. El análisis del Centro de Integridad Pública sobre 220 proyectos invitados muestra que tres cuartos de los fondos se dirigieron a circunscripciones nominalmente en manos del Partido Laborista antes de las elecciones federales de 2025, mientras que 45 circunscripciones —incluidas Hume, donde se encuentra el líder de la oposición Angus Taylor, y New England, donde se encuentra el líder del Partido País, Barnaby Joyce— no recibieron ni un centavo bajo este programa.

Según informes de ABC News, el propio Partido Laborista tuvo siete circunscripciones sin recibir nada, incluyendo escaños seguros como Rankin, donde se encuentra el ministro de Hacienda Jim Chalmers; Sydney, donde se encuentra la vice líder Tanya Plibersek; y McMahon, donde se encuentra el ministro del gabinete Chris Bowen. Sin embargo, la distribución total de los fondos es extremadamente desigual: más de 220 millones de dólares australianos se destinaron a circunscripciones marginales donde el Partido Laborista es competitivo, 270 millones de dólares australianos fluyeron hacia circunscripciones laboristas con distintos grados de seguridad, mientras que las circunscripciones donde el Partido Laborista no es competitivo solo recibieron 66 millones de dólares australianos. El presidente del Centro de Integridad Pública y ex juez Anthony Whealy afirmó directamente que esto parece un "grave reparto político de fondos".

Uno de los proyectos que más atención ha recibido es la subvención de 6 millones de dólares australianos otorgada al Marrickville Golf Club, ubicado en la circunscripción de Grayndler, donde se encuentra el primer ministro Anthony Albanese. ABC News reveló anteriormente que Albanese poseía una membresía honoraria del club, pero nunca lo había hecho público. Albanese respondió en la Cámara de Representantes que recibió dicha membresía en 2012, pero que no tenía tarjeta de miembro y que no había pisado el local en muchos años.

Según informes de ABC News, la circunscripción que más financiamiento recibió fue Hawke, donde se encuentra el diputado laborista Sam Rae, con dos proyectos que obtuvieron un total de 27,5 millones de dólares australianos, la mayor parte destinado a un nuevo centro acuático. La circunscripción de Eden-Monaro, donde se encuentra la diputada laborista de Nueva Gales del Sur Kristy McBain, recibió ocho proyectos por un total de 26,47 millones de dólares australianos, siendo el más grande una nueva piscina en Bega. El proyecto individual más grande fue la remodelación de 45 millones de dólares australianos del centro deportivo cubierto de Nunawading, que abarca la circunscripción de Chisholm, en manos del Partido Laborista con una mayoría del 3,3%, y la circunscripción de Deakin, donde el Partido Liberal tiene una mayoría casi inexistente.

La senadora de los Verdes Steph Hodgins-May impulsará el jueves que el Senado someta el programa MLCI a investigación, con enfoque en el diseño del programa, el proceso de selección y el papel del primer ministro y los ministros en la determinación de los solicitantes invitados, así como en el examen de posibles conflictos de interés, reales o percibidos, de los beneficiarios de los fondos.

"This, on its face, is a significant misuse of public funds and warrants scrutiny", dijo Hodgins-May. Señaló que el hecho de que 6 millones de dólares australianos hayan fluido hacia el club de golf en la circunscripción del primer ministro plantea preguntas importantes que requieren respuesta por parte del primer ministro. "He's given some wishy-washy answers that, frankly, I think are sidestepping the core issue here, [which] is why was that money expended there?"

Según informes de ABC News, el senador independiente David Pocock preguntó el martes a la ministra de Hacienda Katy Gallagher si los compromisos electorales estaban excesivamente concentrados en escaños marginales y en qué se diferenciaban del reparto político de fondos. Gallagher defendió los fondos, afirmando que el dinero "cubre de manera integral, incluidos escaños que no tenemos y que nunca tendremos". "If you think you can demonstrate that our commitments were targeted on marginal seats, you do that. Now, unfortunately for those that seek to smear on this program, we have followed every single rule to the letter."

La directora de estrategia de investigación del Centro de Integridad Pública, Gabrielle Appleby, rebatió que el gobierno aún no ha explicado por qué eligió un proceso cerrado para gestionar estos 560 millones de dólares australianos, ni cómo se decidió qué proyectos eran elegibles para solicitar. "A value-for-money assessment after a project has been hand-picked doesn't tell us whether the hand-picking itself was fair", dijo Appleby.

Según informes de ABC News, el gobierno federal afirmó que ha proporcionado más de 1.700 millones de dólares australianos a través de otros programas competitivos de financiamiento, pero el MLCI, como proceso cerrado de "invitación", nunca ha hecho públicos sus criterios de selección.