Un satélite militar ruso se acercó a ICEYE-X36; EE. UU. suspendió el acceso de Ucrania al portal de imágenes comerciales y restringió Starshield

Según Al Jazeera, tras varios meses de maniobras, el satélite militar ruso «Cosmos 2612» redujo la distancia respecto a ICEYE-X36 de más de 320 kilómetros a unos 4,8 kilómetros y, a continuación, se desplazó alternativamente por delante y por detrás de ese satélite comercial de radar. LeoLabs, una empresa de seguimiento espacial, estimó que ambos estuvieron a unos 500 metros uno del otro en algún momento del fin de semana, pero aclaró que la estimación era incierta; otros informes sitúan la distancia más cercana por debajo de los 30 metros. Cuando Al Jazeera publicó su artículo, Cosmos 2612 ya había comenzado a alejarse.

ICEYE-X36 pertenece a la filial estadounidense de la empresa finlandesa ICEYE y está registrado en Estados Unidos. Al Jazeera, citando a Defense News, señaló que ICEYE proporciona imágenes de radar a Ucrania desde 2022. Al Jazeera informó de que un funcionario ucraniano declaró que las fuerzas armadas ukrainas utilizan las capacidades de ICEYE, pero no pudo confirmarse si el propio ICEYE-X36 apoyaba a Ucrania. Por tanto, los materiales disponibles no permiten equiparar directamente ese satélite con el uso de las capacidades de ICEYE por parte de las fuerzas armadas ukrainas.

No se ha confirmado la intención rusa. Marco Langbroek, de la Universidad de Tecnología de Delft, plantearó varias posibilidades: podría tratarse de un ensayo para un futuro ataque, una provocación o una intimidación, y también de una prueba para ver cómo reaccionan los operadores de satélites; actualmente no hay pruebas que confirmen ninguna de esas posibilidades. Al Jazeera, citando a Reuters, informó que el director ejecutivo de ICEYE, Rafal Modrzewski, declaró que, después de que la empresa efectuara una maniobra con su propio satélite, Rusia pareció seguir ajustando su posición, aunque no hay pruebas de una relación causal.

Los investigadores consideran que, por ahora, parece poco probable que el satélite sea destruido directamente mediante un ataque cinético: la respuesta potencial sería difícil de predecir y los escombros generados por una colisión afectarían también a todos los usuarios del espacio. El material citado por Al Jazeera no muestra que se hayan producido colisiones, interferencias ni interceptaciones de datos, pero una aproximación tan cercana aumenta esos riesgos. Un analista señaló que se trató de una aproximación realizada sin el consentimiento del propietario del satélite comercial; con independencia de la intención rusa, esta ya ha expuesto directamente el activo operado por la empresa al riesgo de guerra.

Rusia también se ha acercado en repetidas ocasiones a los activos espaciales de otros países. En 2020, dos satélites rusos se acercaron al satélite militar estadounidense USA 245; en septiembre de 2025, el ministro alemán de Defensa Boris Pistorius afirmó que dos satélites rusos Luch-Olymp rastrearon dos satélites Intelsat utilizados por las fuerzas armadas alemanas. En octubre de 2022, un alto cargo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia declaró ante la ONU que la infraestructura de uso dual podía convertirse en un objetivo legítimo de golpes de represalia. Estos hechos no demuestran que Rusia tuviera intención destructiva en este caso, pero subrayan que el margen entre los activos espaciales comerciales y militares se está reduciendo: los acercamientos previos de Rusia se dirigían principalmente a satélites militares, mientras que el actual se produjo cerca de un activo comercial de teledetección vinculado a capacidades utilizadas por las fuerzas armadas ukrainas.

Mientras tanto, los canales para obtener inteligencia espacial alternativa también quedaron sujetos a una decisión administrativa de Estados Unidos. Según Al Jazeera, citando a Reuters, en marzo de 2025, mientras Washington suspendía el intercambio de inteligencia con Ucrania, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de Estados Unidos suspendió temporalmente el acceso de Ucrania al portal principal de imágenes comerciales compradas por el Gobierno estadounidense. Una semana antes de la publicación de Al Jazeera, dos funcionarios estadounidenses y un funcionario occidental afirmaron que la orden que restringía el uso de Starshield por Ucrania procedía del interior de la Casa Blanca. Starshield es la versión de grado militar de SpaceX Starlink. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, declaró que el servicio no puede ofrecerse actualmente a Ucrania y que la solicitud de Kyiv para utilizarlo contra objetivos en la retaguardia rusa sigue en discusión.

Suspender un punto de acceso no equivale a que Ucrania pierda de inmediato todas las imágenes espaciales. La constelación ICEYE tiene más de un satélite, y los satélites soberanos de radar de Alemania también pueden aportar datos. El verdadero cuello de botella es la velocidad: la investigadora en seguridad espacial Juliana Suess señaló que, según ICEYE, ampliar el acceso permitía obtener los datos con mayor rapidez; no obstante, al cambiar a un proveedor comercial o soberano, sigue sin saberse si podrá mantenerse la misma velocidad de transmisión de datos. Para las tropas en el campo, «tener datos» y «poder obtenerlos dentro de la ventana operativa» son dos cosas distintas.

No deben confundirse estas dos formas de presión. Sigue sin estar claro si el acercamiento ruso constituye una preparación para un ataque; la restricción estadounidense del acceso a los datos es una elección política del Gobierno, que controla directamente el interruptor de las autorizaciones. Las Coverage actuales no explican por qué la Casa Blanca restringió Starshield ni demuestran que la suspensión del portal de imágenes y la del intercambio de inteligencia pertenezcan a una misma política. Lo cierto es que, en la era de la teledetección comercial, «apoyar a Ucrania» ya no es solo una etiqueta moral, sino que queda determinado conjuntamente por la velocidad de actualización de los datos, la disponibilidad de las interfaces, los permisos de acceso y la autorización para usos militares. La posibilidad de que Kyiv utilice Starshield contra objetivos en la retaguardia rusa muestra con especial claridad que el momento en que una capacidad de comunicaciones comerciales puede convertirse en una capacidad de ataque a larga distancia está determinado por la política estatal, no solo por los contratos comerciales.

Sea cual sea la intención de Cosmos 2612 —ensayar, intimidar o poner a prueba la reacción—, los operadores de satélites deben afrontar riesgos de colisión e interferencia; Ucrania, por su parte, debe affrontar la cuestión de si el próximo lote de imágenes de radar llegará a tiempo y si se autorizará el uso de servicios de comunicaciones militares para ataques en la retaguardia. Las órbitas, los contratos de imágenes y las autorizaciones administrativas se han convertido, junto con los drones y los misiles, en el frente de esta guerra.