Ang halaga ng forward deployment ng US military: Paano ang teritoryo ng Jordan ay naitulak sa firing range ng mga misayl ng Iran

Inanunsiyo ng Armed Forces ng Jordan noong Miyerkules na ang Iranian Revolutionary Guard Corps ay nagpalipad ng 20 ballistic missile sa isang gabi patungong Al-Azraq Air Base (Muwaffaq Salti Air Base) na matatagpuan sa silangang disyerto ng bansa. Naintercept at nasira ng militar ng Jordan ang 18 sa mga ito, habang ang 2 na natitira ay bumagsak sa open terrain at walang naitalang casualties. Ayon sa ulat ng Al Jazeera, ito ang simula ng pagpapalawak ng Iran ng saklaw ng pag-atake sa mga target sa loob ng Jordan sa paglala ng kasalukuyang yugto ng alitan ng US-Iran.

Ang base na ito, na mga 100 kilometro mula sa Amman, ay nagdadala ng isa sa pinakasensitive na forward asset ng US military sa Middle East. Sinabi ni Tahani Mustafa, lecturer sa Department of War Studies ng King's College London, sa Al Jazeera na ang Al-Azraq ay "isa sa iilang base na may sabay na deployment ng F-35, F-16 at F-22 fighter jet," at na "magagamit ng US military ang mga hangar nito upang itago ang mga asset, at ito mismo ang target ng pag-atake ng Iran." Ayon sa 2026 report ng Congressional Research Service, halos 4,000 na sundalong Amerikano ang nakatala sa Jordan; ang defense cooperation agreement na nilagdaan ng Amman at Washington noong 2021 ay nagpapahintulot sa mga US military at contractor na pumasok sa 12 military facility sa loob ng Jordan.

Ang alitan ay biglang sumabog dalawang linggo na ang nakakaraan. Unang inatake ng US military ang mga rocket launcher ng Iran sa Larak Island sa Strait of Hormuz, na may dahilan na naghahanda ang Iran na gamitin ang mga device na ito upang maglagay ng mga mina sa strait. Pagkatapos ay pinalawak ng Iran ang saklaw ng pag-atake sa mga kapitbahay sa Gulf, at ngayon ay nakatutok sa Jordan. Sinabi ni David Schenker, researcher sa Washington Institute, sa panayam ng Associated Press na ang Jordan ay "nagbibigay ng napakalaking strategic depth," at mahalaga ang posisyon nito sa digmaan ng US laban sa Iran, dahil kung ihahambing sa mga bansa sa Gulf na mas malapit sa Iran, ang Jordan ay may mas malaking distansya mula sa mga misayl at drone ng Iran.

Ngunit ang "strategic depth" para sa Jordan ay nangangahulugan na ang teritoryo nito ay naging frontline sa ilalim ng trajectory ng mga misayl. Ayon sa statistics ng Al Jazeera, mula noong Marso ngayong taon, inangkin ng Tehran na nakagawa na ng mahigit 10 pag-atake sa Al-Azraq base. Sa unang bahagi ng Marso, unang nagsagawa ng airstrike ang Iran laban sa base; noong Hunyo 10, inangkin ng Iranian Revolutionary Guard Corps na "sinalakay" ng kanilang long-range missile ang mga hangar at command center sa base, ngunit sinabi ng bansang tina-target na ang lahat ng incoming projectile ay naintercept, at walang casualties. Ang pinakamadugo ay nangyari noong Hulyo 17 — kinumpirma ng US Central Command na ang ballistic missile at drone attack ng Iran noong araw na iyon ay nagresulta sa pagkamatay ng dalawang sundalong Amerikano, nawawalang isa, at apat na sugatan.

May malubhang pagkakaiba sa pagitan ng mga pahayag ng Iran tungkol sa resulta ng labanan at ng paglalarawan ng US at Jordan. Inangkin ng Iranian Revolutionary Guard Corps na ang pinakabagong round ng pag-atake ay "sinalakay ang mga maintenance, preparation at deployment site ng F-35, F-16 at F-15 fighter jet at ang kanilang mga hangar, na nagdulot ng malubhang pinsala sa kaaway." Ngunit sinabi ng isang opisyal ng Trump administration sa Al Jazeera na ang sabay-sabay na pagpapalipad ng ballistic missile ay "hindi nagresulta sa anumang casualties," at na "ang tugon ng Iran ay hindi epektibo laban sa integrated air defense at anti-missile system." Ang aktwal na pinsala ay kasalukuyang walang independiyenteng beripikasyon.

Ang posisyon ng Jordan sa alitang ito ay puno ng tensyon. Pinangalanan ang Al-Azraq base kay Lieutenant Muwaffaq al-Salti, isang Jordanian pilot na namatay sa labanan ng Samu noong 1966 laban sa Israel, ngunit ngayon ay nagdadala ng air power na nakatutok sa isa pang pangunahing kapangyarihan sa rehiyon. Ipinahiwatig ng ulat ng Al Jazeera na nagtatag din sa Jordan ng King Faisal Air Base sa timog, at ang malayong Tower 22 na US military logistics outpost na malapit sa border ng Syria at Iraq.

Noong 2017, inaprubahan ng US Congress ang $143 milyon sa air force construction funds para sa pagpapalawak ng apron space ng Al-Azraq base, na iniulat na ang pinakamalaking ganoong proyekto sa panahong iyon. Sangguni ng Al Jazeera sa 2023 report ng Congressional Research Service na ang mga air base ng Jordan ay "lalo na mahalaga sa mga intelligence, surveillance, target acquisition at reconnaissance mission ng US sa Syria at Iraq." Ipinahiwatig din ng ulat na "hindi kailanman opisyal na kinilala ng US ang presensya nito sa Muwaffaq al-Salti Air Base bago ang 2021 na kasunduan," kahit na "ipinapakita ng satellite imagery na may US Air Force drone at high-speed fighter jet na nakatala sa base mula noong 2016."

Iniulat ng New York Times noong Hulyo na sa unang yugto ng digmaang US-Iran, ang ilang US military na inilipat mula sa Bahrain, UAE at Qatar ay muling na-deploy sa Jordan — ang mga asset na ito na naging masyadong vulnerable sa loob ng firing range ng mga bansang Persian Gulf ay ngayon humahanap ng kanlungan sa loob ng Jordan, sa halaga ng pagtulak sa Hashemite Kingdom na ito sa ilalim ng crosshair ng mga misayl ng Iran.