Barrow nangako ng pagbabalik ng kuryente sa katapusan ng buwan; mga protesta sa blackout ng Gambia lumaganap sa kalye ng kabisera

Nangako si Pangulong Adama Barrow ng Gambia noong ika-9 na magpapatakbo ng karagdagang generator bago matapos ang Oktubre at pabilisin ang pagtatayo ng isang 50-megawatt na planta ng solar, upang mapayapa ang tumitinding marahas na protesta dahil sa patuloy na blackout. Ayon sa ulat ng Africanews, mula sa gabing ng Setyembre 8 hanggang madaling-araw ng Setyembre 9, sinunog ng mga demonstrador sa Banjul at mga kalapit na lungsod ang mga gulong at harang ang trapiko habang sumisigaw ng "Barrow ay dapat bumaba." Sa Westfield district sa labas ng kabisera, naglakad ang mga tao patungo sa direksyon ng punong-himpilan ng National Water and Electricity Company (NAWEC), at ginamit ng pulisya ang tear gas upang palayasin sila.

Ang protestang ito ay nagtatag ng matinding paglala ng krisis sa kuryente. Mula noong Hunyo ngayong taon, patuloy na nakakaranas ang Gambia ng rolling blackout, na tumutugma sa panahon ng matinding init sa rehiyon ng Kanlurang Africa, kung saan umabot na sa 48 oras ang haba ng ilang indibidwal na outage. Sa kanyang pagbisita sa planta ng NAWEC sa Brikama, itinuring ni Barrow ang blackout bilang "isyu ng pambansang seguridad" at "kagipitan," at idineklara na "oras na para kumilos."

Sa kanyang pambansang talumpati noong gabing iyon, inamin niya ang paghihirap ng mamamayan: "Alam ko na huminto na ang pag-ikot ng mga electric fan, ginagawa ng mga bata ang kanilang aralin sa kadiliman, pinipilit ang mga ina na itapon ang pagkain na nasira, at mahirap tiisin ang matinding init, araw man o gabi." Inanunsyo ni Barrow na ang isang karagdagang 24-megawatt generator ay nasa "huling yugto" ng pag-install at papatakbuhin bago matapos ang Oktubre 2026, "para sa sistema ng kuryente ng laki natin, ito ay medyo malaking kuryente, sapat na upang makabuluhang mapabuti ang supply ng kuryente sa inyong mga pamilya." Sabay niyang sinabi na ang kontrata para sa 50-megawatt na planta ng solar sa rehiyon ng Soma ay naibigay na, at inaayusan ng kontraktor ang mga resources para simulan ang konstruksyon, at nangako na "ang sitwasyon ng supply ng kuryente sa buong bansa ay bubuti bago matapos ang Oktubre."

Ang krisis sa blackout ay nagtama na sa political agenda ni Barrow para sa ikatlong termino. Paparating na ang halalan sa Disyembre, at ang pagkadismaya ng mamamayan ay kumalat mula sa mga tahanan patungo sa mga kalye. Sa isang pahayag, sinabi ni Information Minister Ismaila Ceesay na ang gobyerno ay "tinutugunan ang kasalukuyang sitwasyon na may nararapat na seryusidad at pinakamataas na kadalian, at tiniyak sa lahat ng Gambian na kami ay walang humpay na nagsusumikap."

Sa pagpapaliwanag ng mga sanhi ng blackout, itinuro ni Ghalo Saidy, general manager ng NAWEC, ang tumataas na demand, pagbabago ng klima, at ang epekto ng digmaan sa Gitnang Silangan sa pag-import ng kuryente. Sinabi ng kumpanya noong kalagitnaan ng Agosto na ang blackout ay dulot ng "limitadong pag-import ng kuryente." Ngunit ang pag-aakusa sa malayong sagupaan sa Gitnang Silangan bilang sanhi ng krisis sa kuryente ng isang maliit na bansa sa Kanlurang Africa ay walang independiyenteng pinagmulan na sumusuporta rito, at tila isang pagtulak sa labas bilang external shock ang pagkabigo ng internal governance at kakulangan sa investment sa imprastraktura. Kanselahin ni Saidy ang kanyang orihinal na pagdalo sa isang pagbubukas ng kalsada at sa halip ay bumisita sa mga pasilidad ng NAWEC sa Brikama at Kotu—ang dalawang lugar na pinaka-apektado ng blackout at protesta—at nanawagan ng pasensya sa publiko.

Ang constitutionality at legitimacy ng paghahanap ni Barrow ng ikatlong termino ay may hayagang kontrobersya sa loob ng Gambia, ngunit ang mga legal na pagkakaiba sa paligid ng kontrobersyang ito ay hindi pa ganap na naipakita sa kasalukuyang pag-uulat.