Habang tumataas ang presyo ng langis sa digmaang US-Iran, banta ni Trump na salakayin ang pasilidad nuklear ng Pickaxe Mountain ng Iran at pabilisin ang bagong penetrator bomb

Ayon sa ulat ng Times of India na binanggit ang CNN, nang matuklasan ng Center for Strategic and International Studies (CSIS) ng US ang pagsusuri nito sa anim na taong satellite imagery, ang aktibidad ng konstruksyon sa underground nuclear facility ng Pickaxe Mountain malapit sa Natanz nuclear facility ng Iran noong 2026 ay nagpakita ng "malinaw na pagtaas," na maaaring gamitin para protektahan ang mga hinaharap na aktibidad ng nuclear program ng Iran.

Kamakailan ay sinabi ni Pangulong Trump ng US sa mga mamamahayag na "maaaring malapit na nating salakayin ang Pickaxe," at idinagdag na "alam natin ang bawat paggalaw ng mga tao doon." Binalaan din niya na kapag nalaman ang anumang kaugnay na aktibidad sa lugar na iyon, gagawin ng US ang pag-atake. Ayon sa mga mapagkakatiwalaang pinagmulan na binanggit ng CNN, pinapanatili ng militar ng US ang mga plano ng pag-atake laban sa lugar na iyon, at ang mga naturang opsyon ay bahagi ng alternatibong target package noong tag-araw na ito nang bantaan ni Trump na pataasin ang sagupaan sa Iran. Kasama sa plano ang ilan sa pinakamalaking bomba sa arsenal ng US, ngunit kinilala ng mga mapagkakatiwalaang pinagmulan na hindi pa malinaw kung kayang tumagos ng mga sandata nito nang sapat na malalim sa lupa para wasakin ang anumang maaaring ilipat ng Iran doon. Ipinahiwatig ng koponan ng CSIS na kahit para sa "pinakamabigat na non-nuclear" na bomba ng Pentagon, ang granite mountain na ito ay isang mahirap na target.

Sa aspeto ng paraan ng pag-atake, sumusulong ang US sa maraming linya. Ipinakita ng mga kontratang dokumento na isiniwalat ng CNN na apat na araw bago ilunsad ang "Operation Epic Fury," lumagda ang Defense Threat Reduction Agency ng US ng isang emergency contract na $1.2 milyon para sa pagkukumpuni ng isang "natatanging underground testing facility" sa White Sands Missile Range sa New Mexico, para magsagawa ng live-fire testing laban sa malalim na underground na mga target. Ini-upload ang dokumento noong Pebrero 27—isang araw bago magsimula ang digmaan—sa federal database, kung saan binanggit ang "time-sensitive national security directive" na nangangailangan ng pagkumpleto ng "mabilis na test preparation" sa loob ng dalawang hanggang tatlong linggo. Sinabi ng tatlong mapagkakatiwalaang pinagmulan sa CNN na ang mga plano sa White Sands range ay may kaugnayan sa digmaan sa Iran, kabilang ang pagbuo ng mga paraan para salakayin ang pinakamalalim na underground na mga pasilidad ng Iran, na maaaring kabilang ang mga ehersisyo ng simulation ng pag-atake sa mga partikular na nuclear facility. Ipinakita ng satellite imagery na sa pagitan ng Pebrero 16 at 18, nagsimula ang konstruksyon sa isang liblib na lokasyon na pinapatakbo ng Defense Threat Reduction Agency at ng US Strategic Command, at nagpatuloy ang gawain hanggang kalagitnaan ng Marso. Ngunit itinuro ng CNN na imposibleng independiyenteng maberipika kung talagang naganap ang testing, o matiyak ang tiyak na layunin ng mga aktibidad na na-obserba sa lugar na iyon.

Bumubuo rin ang US Air Force ng "susunod na henerasyong penetrator bomb" para palitan ang kasalukuyang MOP bomb. Noong Setyembre 2025, iginawad na ang prototype development contract, at noong Hunyo 2025, humingi ang US sa defense industry ng mga pinagmumulan para sa sandata nito. Ang isyu ay noong Hunyo 2025, sinalakay ng US ang mga nuclear facility ng Iran sa "Operation Midnight Hammer," ngunit sinabi ng isang mataas na heneral ng US sa mga mambabatas na, dahil naniniwala ang Pentagon na ang MOP penetrator bomb nito ay hindi kayang wasakin ang nuclear facility ng Isfahan, ang mga entrance lamang sa lugar na iyon ang natakpan. Ang impormasyong ito ay nagpapakita na ang operasyon ng 2025 laban sa Iran ay hindi lubusang nasira ang lahat ng kritikal na nuclear facility, at nagawa ng Iran na ipagpatuloy ang underground engineering habang nagpapatuloy ang sagupaan.

Sa panahong muling pumapasok ang Pickaxe Mountain sa internasyonal na lente, ang mismong digmaang US-Iran ay mabilis ding tumitindi. Ipinahiwatig ng ulat na inanunsyo ng Iran noong Miyerkules ang pag-atake sa 10 barko malapit sa Strait of Hormuz, bilang tugon sa paglubog ng 5 Iranian oil tanker ng militar ng US—ang pinakamalaking magkasugatang pag-atake sa pagbabyahe sa anim na buwang digmaang ito. Itinulak ng sagupaan ang Brent crude na lumampas sa $100 bawat baril sa unang pagkakataon mula noong Hulyo, at tumaas ang average retail na presyo ng diesel ng US sa mahigit $5.94 kada galon. Naglunsad din ang Iran ng ballistic missiles laban sa isang base na ginagamit ng militar ng US sa Jordan; mula katapusan ng Agosto, nagsasagawa na ng magkasugatang pag-atake sa militar, pagbabyahe, at mga asset ng enerhiya ang US at Iran. Ayon sa ulat, ang sagupaan sa pagitan ng Saudi Arabia at ng Yemeni Houthi rebels na sinusuportahan ng Iran ay muling tumindi din, na higit pang nagpapataas ng banta sa supply ng enerhiya sa Gitnang Silangan.

Tungkol sa mismong gamit ng Pickaxe Mountain, maingat ang mga analista ng CSIS. Binalaan nila na ang mga salik tulad ng "patuloy na konstruksyon" ay nagpapakita na ang pasilidad na ito ay "hindi pa may kakayahan sa enrichment (kung ito ang inaasahang gamit nito)." Ang pasilidad ay maaaring gamitin para sa isa sa tatlong layunin na may kaugnayan sa nuclear program ng Iran: pasilidad ng pagpupulong ng centrifuges, pasilidad ng enrichment, o bilang ligtas na kanlungan para sa iba pang "mga aktibidad na may kaugnayan sa armas nuklear" (tulad ng uranium metal conversion). Iminungkahi ng intelligence agency ng Israel na maaaring inilipat ng Iran ang mga centrifuge sa Pickaxe Mountain bilang bahagi ng gawain sa uranium enrichment, ngunit ang gamit ng pasilidad na sinuri ng CSIS ay nananatiling hinala, at walang kasiguruhan ang intelligence community ng US tungkol dito.