Lumalawak ang Konflikto sa Sahel Hanggang sa Baybayin ng Gulf of Guinea, JNIM Nagtatatag ng Cross-border Corridor sa Hilagang Benin

Sa panahon ng panunumpa ng bagong pangulo ng Benin na si Romuald Wadagni, sinalakay ng Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM)—na kaugnay ng Al-Qaeda—ang hilagang rehiyon ng Kourkouari na nakahangganan ng Burkina Faso, na nagresulta sa pagkamatay ng 4 na sundalo ng Benin. Ayon sa ulat ng France 24 na nag-cite sa Radio France Internationale (RFI), isinagawa ang pag-atake ng daan-daang armadong lalaking nakasakay sa motorsiklo, na sabay-sabay na tinamaan ang dalawang kampong militar sa naturang rehiyon.

Ang pag-atake na nangyari noong Mayo 25, 2026 ay ang pinakabagong punto sa trajectory ng paglawak ng JNIM sa hilagang Benin na ibinunyag ng pagsisiyasat ng France 24. Ayon sa ulat ng istasyong ito, mula noong 2022, patuloy na pinalakas ng armadong organisasyong ito—na kaugnay ng Al-Qaeda—ang presensya nito sa hilagang Benin. Ang Benin ay nakahangganan ng mga pangunahing lugar ng aktibidad ng JNIM sa loob ng Mali, Burkina Faso at Niger, at ang heograpikong posisyong ito ay ginagamit ng organisasyon bilang transit corridor na nag-uugnay sa puso ng Sahel sa baybayin ng Gulf of Guinea. Inilantad din ng France 24 na ang dalawang natural na reserba sa hilagang Benin ay ginawang logistical hub na ng JNIM, kung saan ang mga armadong lalaki ay nag-iimbak ng mga suplay, nag-oorganisa ng mga pwersa, at nagbibigay ng istruktural na suporta para sa cross-border na paggalaw, sa tulong ng mga kumplikadong lupain at mahinang regulasyon sa mga lugar na ito.

Ayon sa pagsusuri ng analyst ng International Crisis Group na si Franklin Nossiter sa isang panayam sa France 24: "Ang hilagang Benin ay nakahangganan ng bagong linya ng labanan ng JNIM sa silangang Burkina Faso, kanlurang Niger at Nigeria. Kaya't ang hilagang Benin ay nagpapadali sa kanila na magpadala ng mga suplay mula sa silangang Burkina Faso patungong Nigeria at Niger." Idinagdag pa niya: "Ang hilagang Benin ay isang mahalagang ruta ng smuggling, at ginagamit ito ng JNIM bilang mahalagang punto upang ma-access ang ibang mga smuggling network at makakuha ng mga suplay."

Inilarawan ng France 24 ang sitwasyon ng hukbo ng Benin sa hilagang hangganan—na higit 700 kilometro ang layo mula sa ekonomikong kabisera ng Cotonou—bilang "pagtatanggol nang may kahirapan." Hindi ibinunyag ng ulat ang mga partikular na detalye sa deployment ng tropa at kakayahan sa paglaban ng hukbo ng Benin, ngunit ang salitang ito ay nagsiwalat na ng isolating sitwasyon ng Benin sa usapin ng seguridad ng rehiyon. Walang koordinasyon ang Benin sa Mali, Burkina Faso at Niger, at ang koordinasyon ng Economic Community of West African States (ECOWAS) na sandigan nito ay tunay nang humina sa konteksto ng magkakasunod na military coup sa rehiyon ng Sahel mula noong 2020, kung saan ang mga bansang kasapi ay nag-isa-isa o umalis o nakatanggap ng mga parusa.

Ang regional isolation na kinakaharap ng Benin ay malapit na kaugnay ng trajectory ng anti-terrorist strategy ng Pransya sa Sahel sa nakalipas na higit sa isang dekada. Sa pamamagitan ng Operation Barkhane, matagal nang nag-deploy ang Pransya ng ilang libong sundalo sa rehiyon ng Sahel, na may investment na bilyun-bilyong euro, sa pagtatangka na pigilan ang paglawak ng mga sangay ng Al-Qaeda at "Islamic State." Subalit limitado ang estratehikong bisa nito. Sunud-sunod na nangyari ang mga military coup sa Mali (2020), Burkina Faso (2022) at Niger (2023), kung saan pinaalis ng mga juntang militar ang mga pwersang Pranses sa batayan ng soberanya, at bumuo ng Alliance of Sahel States (AES)—isang bagong balangkas na hindi kasama ang mga baybaying bansang tulad ng Benin na matagal nang may malapit na ugnayan sa Pransya at Kanluran. Ang pag-alis ng mga pwersang Pranses ay humantong sa pagkasira ng ilang lokal na militia at intelligence network na sinusuportahan ng Kanluran, na obhetibong nagbigay ng pagkakataon sa JNIM na punan ang espasyo at magsagawa ng penetration patungong baybayin ng Gulf of Guinea.

Ang pag-atake ay nangyari sa unang araw ng pamamahala ni Wadagni, at ang pagpili ng timing ay nagpapakita ng malinaw na signal na politikal—may intensyon ang JNIM na i-test ang hilagang depensa ng bagong gobyerno sa sandali ng political transition ng Benin. Ayon sa footage at intelligence na nakuha ng France 24, ang operating model ng mga armadong lalaki—na umaasa sa natural na reserba para sa logistical sistema at umaasa sa cross-border smuggling routes para sa supply—ay nangangahulugang ang anumang depensa sa hangganan ng isang bansa lamang ay haharap sa isang istruktural na hamon. Para sa gobyernong Wadagni na kamakailan lamang nanumpa, ang pangunahing pagsubok na hindi maiiwasang harapin sa simula ng panunungkulan nito ay kung paano bubuo ng sariling security barrier sa isang konteksto ng pagbagsak ng anti-terrorist framework ng Kanluran at kawalan ng mga kakamping bansa sa rehiyon.