Mga Silid-Aralan Bilang Palitan sa Basura: Ang Ekonomya ng Digmaan at Panlabas na Halaga sa Likod ng 3.2 Milyong Batang Yemeni na Hindi Nakakapag-aral

Sa bakanteng lupa sa labas ng lungsod ng Taiz sa Yemen, ang 11-taong-gulang na si Hasna Jabir ay nangangalap ng mga inilabas na plastic na bote. Nakapag-aral siya hanggang ikatlong baitang bago siya tumigil at sumama sa dalawang kapatid na lalaki sa pangangalap ng basura. Ayon sa Al Jazeera, ang kanyang pangarap ay maging isang guro, ngunit ang pangarap na ito ay iniurong nang walang katapusang panahon ng digmaan at gutom.

Ayon sa pagtatantya ng UNICEF, umabot sa 3.2 milyon ang mga batang Yemeni na hindi nakakapag-aral noong 2026, malayo sa 1.8 milyon noong unang taon ng pagsiklab ng digmaan noong 2015. Nagsimula na ang school year sa mga lugar na kontrolado ng gobyerno ng Yemen noong Agosto 30, ngunit para sa maraming pamilya katulad ni Hasna, ang bagong school year ay hindi nagdala ng mga bagong silid-aralan.

"Tinanong ko ang aking ama kung maaari ba akong bumalik sa paaralan ngayong taon," sabi ni Hasna sa Al Jazeera. "Masaya siya na nais naming bumalik, ngunit ang pinakapangunahing pagkain sa bahay ay hindi na namin masigurado. Nangako siya sa amin na babalik kami sa paaralan sa susunod na taon." Kumikita siya ng humigit-kumulang 1,500 Yemeni rial, katumbas ng humigit-kumulang isang dolyar, araw-araw sa pagbebenta ng basura.

Ang digmaang tumatagal ng higit sa isang dekada sa Yemen ay tumindi nang husto mula nang makilahok ang koalisyong pinangungunahan ng Saudi Arabia noong 2015 at magsimula ng mga airstrike, habang patuloy na nagbibigay ang Estados Unidos, United Kingdom, at iba pang mga bansang Kanluranin ng mga bala at sandata, pagbabahagi ng intelligence, at diplomatikong suporta sa koalisyon. Ang mga taon ng pagbobomba, dagat na bloky, at panloob na sagupaan ay nagdulot ng matinding pag-urong ng ekonomiya ng Yemen, pagbagsak ng palitan ng pera, matagal nang hindi nababayarang suweldo sa pampublikong sektor, at paulit-ulit na pagkaantala sa humanitarianong pondo. Para sa maraming ordinaryong pamilya, ang "papaaralin ang mga bata o pakainin sila" ay naging isang brutal na pagpipilian.

Ang ama ni Hasna, ang 35-taong-gulang na si Jabir Ali, ay pinilit lumikas sa kanyang bayan malapit sa Taiz dahil sa digmaan 8 taon na ang nakakaraan, at kasalukuyang nagtatrabaho bilang tagahugas ng kotse. "Humingi ng husto ang sitwasyon sa nakaraang dalawang taon," sabi niya sa Al Jazeera. "Ang kinikita ko sa paghuhugas ng kotse ay hindi na sapat para sa mga bata, lalo na sa iba pang gastusin."

"Dalawa na lang ang aking pagpipilian: papaganain ko sila sa paaralan habang nagugutom sila, o papaganain ko silang tumulong sa akin kumita. Pipiliin ko ang pangalawa, dahil ang pinakakailangan ngayon ay pagkain, hindi edukasyon," sabi ni Jabir.

Ayon sa 2026 Humanitarian Needs and Response Plan na inilabas ng UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA), humigit-kumulang 6.6 milyong batang Yemeni ang nangangailangan ng tulong sa edukasyon, na sumasaklaw sa parehong mga batang ganap na hindi nakakapag-aral at sa mga nasa paaralan ngunit nahaharap sa matinding hadlang sa pag-aaral dahil sa sigalot, kahirapan, at pagbagsak ng mga pangunahing serbisyo.

Ipinakita ng kamakailang survey ng Save the Children sa humigit-kumulang 2,000 pamilya sa katimugan at timog-kanlurang Yemen, 92% ng mga respondente ay hindi nakakaalam kung saan darating ang kanilang susunod na pagkain, 95% ang umaasa sa hindi matatag na hindi pormal na arawang trabaho, at 84% ang hindi kayang bayaran ang mga batayang gastusin sa edukasyon katulad ng uniporme at akda. Sa mga natukoy na kaso ng hindi pag-aaral, halos isa sa lima ang direktang kaugnay ng child labor.

Ang 13-taong-gulang na si Ahmed Abdullah ay umalis sa paaralan matapos mamatay ang kanyang ama sa kanser dalawang taon na ang nakakaraan, at pumasok sa pagtatrabaho sa isang grocery store para buhayin ang pamilya. Naubos na ang ipon ng pamilya sa paggamot, at bilang panganay sa apat na magkakapatid, ang tatlong nakababatang kapatid ay nasa paaralan pa. "Nagtatrabaho ako rito para makumpleto ng aking mga kapatid ang kanilang pag-aaral," sabi ni Ahmed. "Sila ang magtatapos ng nawala sa akin, at ipinagmamalaki ko na ang aking pamilya ay hindi na nanghihingi ng limos o umaasa sa iba." Wala na siyang balak bumalik sa paaralan, at nakatakda ang kanyang layunin na magkaroon ng sariling maliit na tindahan sa hinaharap.

Ayon sa isang hindi pinangalanang opisyal mula sa Ministry of Education sa Aden na nagsalita sa Al Jazeera, ang presyong pangkabuhayan ay ginawa na ang child labor ay isang krisis na hindi matutugunan ng sistema ng edukasyon mismo. "Ang pagbagsak ng mga estudyante mula sa paaralan ay direktang bunga ng matinding kundisyong pangkabuhayan, hindi isang isyung pang-edukasyon na maaaring malutas sa silid-aralan," sabi ng opisyal. "Sa sandaling magkaroon ang mga magulang ng matatag na pinagmumulan ng kita, ang mga bata ay agad na babalik sa paaralan. Walang magulang na nais makita ang kanyang mga anak na pagkaitan ng karapatang makapag-aral." Sinabi rin ng opisyal na ang digmaan "ay muling tumindi kamakailan matapos ang maraming taon ng medyo katahimikan."

Sinabi ng eksperto sa edukasyon na nakipagtulungan sa mga Ministry of Education sa Sana'a at Aden na si Amal Sharjabi na ang pagdagsa ng mga drop-out ay isa sa pinakamalubhang resulta ng digmaang ito. "Ang pag-drop out ay nag-aalis sa mga bata ng karapatang makapag-aral, nagpapahina sa kanilang pagkakataon na makakuha ng matatag na trabaho sa hinaharap, at maaaring pilitin silang magsagawa ng mabibigat na pisikal na trabaho sa murang edad," sabi niya sa Al Jazeera. "Sa antas ng lipunan, ang patuloy na rate ng drop-out ay humahantong sa pagtaas ng illiteracy, kahirapan, at kawalan ng trabaho, na may hindi kanais-nais na epekto sa pag-unlad at pangkalahatang kinabukasan ng komunidad."

Habang si Hasna ay nangangalap ng mga plastic na bote sa labas ng Taiz kapalit ng pagkain ng kanyang buong pamilya, ang mga tagagawa ng patakaran sa Riyadh, Washington, at London ay patuloy na nagpapahaba sa lohika ng pulitika at militar ng digmaang ito. Ayon sa Al Jazeera, ang mga istatistika ng United Nations at Save the Children ay mga pagtatantya, at maaaring may mga paglihis ang aktuwal na numero, ngunit maging sa pinakamatipid na pagtatantya, ang digmaang ito na malalim na sinalihan at pinagtaguyod ng mga panlabas na pwersa nang higit sa isang dekada ay nagtulak sa isang buong henerasyon ng mga batang Yemeni palayo sa silid-aralan.