Pagkatapos ng diagnosis: Ang mga pasyente ng kanser sa Australia ay nagbabayad ng hanggang A$10,000, ang sistema ay nagpapasa ng gastos sa mga pamilya at tagapag-alaga

Isang bagong ulat na iniutos ng Cancer Council Victoria at inilathala sa Victoria ang naglalarawan sa legal at pinansyal na presyon na kinakaharap ng mga pasyente ng kanser at kanilang network ng tagapag-alaga bilang 'malawakang umiiral,' at itinuturo ang 'kumplikado, fragmented, at naputol sa realidad' na pampublikong sistema. Ayon sa pag-uulat ng Australian Broadcasting Corporation, ang McCabe Centre for Law and Cancer ay nakapanayam ang mahigit 200 mga pasyente ng kanser, tagapag-alaga, at propesyonal na tagasuporta sa Victoria; ipinakita ng survey na ang ilang mga kalahok ay nakapag-ipon ng hanggang A$10,000 na out-of-pocket na gastos sa loob ng humigit-kumulang dalawang taon, kabilang ang mga bayad sa espesyalista, gamot, paggamot, operasyon sa plastik, at transportasyon at tirahan papunta at mula sa ospital; kinilala mismo ng mga mananaliksik na 'maliit' ang sample ng survey, at nananatiling hinuha ang paglawak nito sa ibang estado o mas malaking populasyon.

Kahit na may pribadong segurong pangkalusugan, hindi rin nakaligtas. Si Nerolie Padefield, na na-diagnose na may breast cancer noong 2024, ay nagulat nang isaayos niya ang iba't ibang gastos sa spreadsheet matapos sumailalim sa operasyon, chemotherapy, at radiation therapy. Sinabi niya sa Australian Broadcasting Corporation: 'Nagsimula na ang mga gastos bago pa man ang diagnosis, at hindi rin ito tumitigil pagkatapos ng paggamot. Patuloy pa rin akong nagbabayad para sa aking dating kanser, at sa tingin ko ay magpapatuloy pa ito ng maraming taon.' Nagbayad siya ng humigit-kumulang A$10,400 para sa mga konsultasyon sa espesyalista, pagsusuri, at gamot, at itinuturing niya ang kanyang sarili na 'mapalad' — kapwa siya at ang kanyang asawa ay may trabaho, at kaya nilang bayaran ang mga gastos na ito.

'Binabago ng diagnosis ng kanser ang buhay, ngunit sa kasamaang-palad, may kasama rin itong hindi kinakailangang legal at pinansyal na pasanin,' sabi ni Hayley Jones, direktor ng McCabe Centre for Law and Cancer. Ipinahayag niya na maraming mga kalahok ay 'lubos na hindi handa' sa mataas na out-of-pocket na gastos pagkatapos umalis ng silid ng espesyalista, at ang ilan ay napilitang laktawan ang mga gamot dahil hindi nila kayang bayaran; nagdadala rin ng hindi inaasahang gastos ang mga bayad sa paradahan, diagnostic test, at gamot.

Mas nakatago at pangmatagalan ang mga gastos sa panig ng mga tagapag-alaga. Ayon sa ulat, siyam sa bawat sampu ng mga pasyente ng kanser ang umaasa sa mga hindi bayad na tagapag-alaga, at ang mga hindi bayad na tagapag-alaga ay pinaka-malamang na babae. Si Tracey Bilsson ay gumastos ng mahigit A$100,000 sa transportasyon, tirahan, at gastos sa pag-aalaga ng anak sa 16-taong paglalakbay ng kanyang asawang si Jeff Smith sa neuroendocrine cancer, sa kanyang paglalakbay sa pagitan ng rural na Victoria at Melbourne; pagkatapos ng kamatayan ng kanyang asawa noong 2021, ang kanyang retirement savings ay lumiit dahil sa pagbaba ng kita, at hanggang ngayon ay hindi siya makapag-retire ayon sa plano. 'Noong mga oras na iyon, hindi mo iisipin ang mga bagay na ito — iyon ang huling bagay. Ngunit nakakaapekto na ito sa akin ngayon,' sabi niya.

Sa antas ng macro, binanggit ng Australian Broadcasting Corporation ang isang kamakailang pag-aaral ng Monash University na nagsasaad na ang breast cancer ay magreresulta ng humigit-kumulang A$1.4 bilyon na pagkalugi sa sahod sa loob ng susunod na sampung taon, na ang pagtatantya ay nakasalalay sa mga pagpapalagay ng modelo at kumakatawan sa inaasahang pagkalugi sa hinaharap, hindi natupad na pagkalugi. Hindi kasali si Vicki Durston, direktor ng policy at adbokasiya ng Breast Cancer Network Australia, sa ulat na ito, ngunit tumutugon siya: 'Hindi sumusunod ang kanser sa maayos na iskedyul, at ang paggaling ay hindi rin palaging linear. Kailangan natin ng mas mahusay na mga patakaran sa lugar ng trabaho na kinikilala ang patuloy na mga side effect ng paggamot at paulit-ulit na pagbabago ng kapasidad sa pagtatrabaho.' Binigyang-diin niya na hindi dapat pahintulutan na sabay na kunin ng kanser ang karera at kalusugan ng isang tao.

Inirerekomenda ng ulat ang pagpapalakas ng mga naisasagawang proteksyon sa karapatan sa lugar ng trabaho, pagbibigay ng cancer-specific na pagsasanay sa mga tagapamahala, at pagbabago sa sistema ng superannuation upang makatanggap ang mga pasyente ng kayang isakatuparan na payo. Gayunpaman, sa pagtugon sa Australian Broadcasting Corporation, ang tagapagsalita ng Federal Department of Health, Disability and Ageing ay nagtukoy lamang ng umiiral na mga Patient Travel Schemes, Australian Cancer Nursing and Navigation Program, at mga programa ng pagbabayad ng Services Australia, at hindi nagbigay ng pangako tungkol sa structural na reporma o karagdagang pinansyal na suporta. Hindi nasuri sa orihinal na pag-uulat ang aktwal na lawak ng pagsaklaw ng mga umiiral na programang ito sa out-of-pocket na gastos ng mga pasyente.

Sinabi ni Padefield: 'Nagmamadali kang magplano para sa bakasyon, ngunit hindi ka nagpaplano para sa pagkakaroon ng kanser.' Itinuro naman ni Jones ang konklusyon sa mismong sistema: 'Kung maipapabuti natin ang ating sistema, ang mga tao ay maaaring mamuhay nang mas masaya at mas makabuluhan, nang hindi kinakailangang harapin ang pinansyal at legal na presyon habang nakikipaglaban sa mga isyu sa kalusugan.'