Rubio bumisita sa Ecuador para isulong ang ayudang militar na $45 milyon: itinala ang gang bilang 'foreign terrorist organization', magpapatuloy ang pinagsamang dagat na pag-atake

Inanunsyo ni US Secretary of State Rubio noong ika-9 sa Quito na hihilingin sa Kongreso ang bagong ayudang pangkaligtasan na $45 milyon, at ihahatid sa hukbong dagat ng Ecuador ang isang 110-foot coast guard patrol boat at limang interceptor boats. Ang hakbang na ito ay higit pang mag-uugnay sa Ecuador sa 'anti-drug' security architecture na pinangungunahan ng Washington. Ayon sa France 24 at Reuters, kailangan pang aprubahan ng Kongreso ang $45 milyong halaga, at hindi pa tiyak kung ito ay matutuloy; naihahatid na ng US sa Ecuador ang pitong bangka ngayong taon.

Sabay ding inanunsyo ni Rubio ang pagtatag ng isang $10 milyong programang espesyal para sa illegal gold mining, gang recruitment, at illegal financing. Sinabi niya na ang Washington ay 'lumalaking nagtutulungan' sa administrasyon ni Pangulong Noboa ng Ecuador para labanan ang mga organisasyong nagdadroga-tsekel, kabilang ang pagpapatupad ng pinagsamang pag-atake sa mga barkong pinaghihinalaang may dalang droga.

Sa parehong araw, itinala ni Rubio ang Ecuadorian gang na Los Tiguerones bilang 'foreign terrorist organization', isang karagdagang pagtatala matapos ang dalawang iba pang Ecuadorian gang noong nakaraang taon. Ayon sa US State Department, ang organisasyon ay may kaugnayan sa drug trafficking at iba pang ilegal na aktibidad, at sangkot sa 2024 na live takeover ng isang Ecuadorian TV station. "Hindi ito ordinaryong mga gang. Maliwanag, nagsasagawa sila ng ordinaryong krimen, ngunit mayroon silang kakayahan sa terorismo sa rehiyon, at kailangang tugunan. Kailangan silang wasakin, talunin, at nangangako kaming gagawin ito," sabi ni Rubio sa isang press conference.

Inanunsyo rin ni Rubio ang pagpapatupad ng mga sanction sa pitong dating opisyal ng Ecuador na may kaugnayan sa bribery, ngunit hindi isinapubliko ang mga tiyak na pagkakakilanlan at mga katotohanang tinutukoy.

Ang mas malalim na pagbabago ay nangyayari sa dagat. Inamin ni Rubio na ang mga pag-atake ng US sa mga barkong pinaghihinalaang may dalang droga ay naging pinagsamang aksyon kasama ang Ecuador, kung saan ang mga desisyon sa target ay 'ginagawa nang paisa-isa', at nakikipagtulungan sa panig ng Ecuador. Sa harap ng mga kritiko mula sa labas, sumagot siya: "Ang aming target ay hindi mga mangingisda, kundi mga drug trafficker." Sinipi ng France 24 ang pahayag ng Defense Secretary ng Ecuador na ang pag-intercept at paglubog ng maraming barko ng hukbong dagat ng Ecuador noong nakaraang linggo ay bunga ng pinagsamang imbestigasyon sa US para putulin ang kadena ng drug trafficking.

Ang operasyong 'Southern Spear' na pinangungunahan ng US ay nagwasak ng humigit-kumulang 70 bangka sa nakaraang taon at nagresulta sa higit 220 pagkamatay, na nagdulot ng kritisismo mula sa mga organisasyong pangkarapatang pantao at ilang lider ng Latin America sa katangian nitong extrajudicial killing. Ang tiyak na komposisyon ng mga pagkamatay—mga drug trafficker, sibilyan, at collateral damage—ay kulang sa independiyenteng beripikasyon.

Tatlong pag-atake din sa mga fishing boat ng Manabi province ng Ecuador ang nangyari ngayong taon, na may mga katangiang katulad ng sa pag-atake ng US, ngunit hindi inamin o itinanggi ng US. Ang isa sa mga bangka ay nawawala, habang ang dalawang ibang tripulante ay ibinalik sa El Salvador. Sa pakikipanayam sa Reuters, sinabi ng mga tripulante na ang kanilang mga bangka ay inatake.

Mula nang upuan ni Noboa noong 2023, ang pangako sa paglaban sa karahasan ay naging sentral ng kanyang administrasyon, ngunit ang papel ng Ecuador bilang transit hub ng droga ay lalong tumitindi, at binabalaan ng mga tagapagtaguyod ng karapatan na ang mabigat na hakbang ay lumikha lamang ng higit na kaguluhan. Habang sabay na isinusulong ang $45 milyong ayudang militar, ang label na terrorist group, at ang pinagsamang operasyong pandagat—ang mga patay na may hindi malinaw na pagkakakilanlan sa operasyong 'Southern Spear', ang mga bangka na nilubog, at ang tatlong pag-atake na hindi inamin o itinanggi ng US—ay bumubuo ng mga nakikitang external na gastos ng 'anti-drug' agenda, na ang mga nagdadala nito ay ang mga mangingisda at komunidad sa tabing-dagat ng Latin America.