Rusia, nagpapakahawak ng mga bihag na sundalong Ukrainian bilang 'boluntaryong Ukrainian'; dating bihag nagtestimonya ng matinding pamimilit

Ayon sa ulat ng Deutsche Welle, pinagsama ng Russia noong Agosto 2026 ang maraming naunang nabuo na mga yunit bilang tinaguriang 'Ukrainian Volunteer Special Brigade', kung saan ang pinakapansin-pansin sa publiko ay ang Kryvonys Battalion, na ipinangalan sa ika-17 siglong heneral na kosako na si Maksym Kryvonys. Nakumpirma na ng investigative team ng Ukrainian public broadcaster na Suspilne na higit sa 30 miyembro ng batalyon ay dating sundalo ng Ukrainian Armed Forces na nabihag ng Russia sa pagitan ng 2023 at 2024, at isa-isang naberipika ang bawat isa sa kanila.

Ngunit may malaking agwat sa pagitan ng tunay na laki ng mga yunit ng Russian army na lumilitaw sa pangalang 'boluntaryo' at ng pampublikong pahayag ng Russia. Ipinahayag ng Deutsche Welle na ang numerong ipinapakita ng Russian media ay humigit-kumulang 200 mandirigma, ngunit ang makukuhang footage ay nagpapakita ng ilang dosenang tao lamang. Sinabi ni Pavlo Olynyk, isang dating sundalo-POW ng batalyon, nang makipag-ugnayan siya sa Deutsche Welle sa pamamagitan ng isang abugado, na siya ay dumanas ng electrocution, pagbugbog, at sikolohikal na pagpapahirap nang siya ay mabihag sa Donbas noong 2024, at dahil doon ay tinanggap niya ang alok na sumali sa Kryvonys Battalion. Ayon kay Olynyk, ang layunin ay makapasok sa frontline bilang pagkakataon upang tumakas patungo sa kontroladong teritoryo ng Ukraine.

Ayon sa ulat ng United Nations Office of the High Commissioner for Human Rights (OHCHR) noong 2025, sa mga inilabas na Ukrainian POW na na-interbyu, 95% ay nag-ulat ng pagtortyur o pagmamalupit sa panahon ng kanilang detensyon sa Russia. Ang datos na ito ay nagbibigay ng mahalagang konteksto para suriin ang antas ng 'kusa' ng naturang mga yunit. Sinabi ni Maksym Butkevych, isang dating bihag na 28-buwang nakadetina at aktibista sa karapatang pantao, sa Deutsche Welle na sa pagitan ng 2022 at 2023, ang lahat ng Ukrainian POW ay 'patuloy, sa mas malaki o mas maliit na antas' ay nakatanggap ng alok na sumali sa Russian army, at siya mismo ay tanging matapos dumanas ng malubhang pagmamalupit bago ibinanggit sa kanya ang naturang hinihingi.

"Ipinakita nila sa amin na magagawa nila ang anumang nais nila sa amin, at dahil dito ay dapat naming sundin ang lahat ng kanilang hinihingi." Ganito inilarawan ni Butkevych ang sikolohikal na presyur na tiniis niya sa panahon ng kanyang detensyon sa Russia. Ibinahagi ng isa pang beterano at manunulat na si Yevhen Shybalov sa Deutsche Welle ang katulad na karanasan: ang lahat ng mga POW ay unang ini-interbyu, at pagkatapos ay pinilit sa ilalim ng pamimilit na tanggapin ang mga kundisyon, kabilang ang pag-amin sa mga krimen sa digmaan o pagre-recruit sa mga intelligence agency ng Russia. "Maaari mong itortyur ang isang tao upang pilitin siyang umamin, ngunit pagkatapos ay dumating ang mahirap na sandali kung saan kailangan mo siyang bigyan ng armas. Kaya mas higit itong sikolohikal na presyur, na pumipilit sa tinaguriang kusang-loob na pagsunod," ani Shybalov. Sabi ng pareho, hindi nila nakatagpo sa kampo ng mga bihag ang sinumang kusang-loob na sumali sa mga yunit ng Russian army.

Ayon kay Pavlo Luzin, eksperto sa Russian diplomacy at depensa ng Center for European Policy Analysis, ang mga yunit na ito ay isang 'kopya' ng "Russian Volunteer Corps" at "Freedom of Russia Legion" na aktibo sa Ukrainian Armed Forces — mga yunit laban sa Ukraine na binubuo ng mga mamamayang Ruso. Ang Ukrainian intelligence ay karaniwang sumasang-ayon sa paghuhusgang ito. Ayon kay Shybalov, idinagdag pa niya: "Ang ikinababahala ng Moscow ay nakikilahok ang mga Ruso para sa panig ng Ukraine, ngunit hindi naman handa ang mga Ukrainian na lumaban para sa panig ng Russia." Sa kanyang paningin, hindi kailanman sinubukan ng Russian army na itago ang naturang layunin: ang pangunahing dahilan ng pagbuo ng Russia sa mga yunit ng mandirigmang Ukrainian na ito ay para balansehin ang presensya ng mga yunit ng boluntaryong Ruso sa Ukrainian army.

Tungkol sa kung ang pagre-recruit ay kusang-loob o sa ilalim ng pamimilit, sinabi ni Mykhailo Sav mula sa Center for Civil Liberties sa Kyiv na ang mga kriminal na prosesong isinampa laban sa ilang miyembro ng batalyon ay nagpapahiwatig ng posibilidad na may mga taksil na kusang-loob na pumapanig sa kalaban. Ngunit naniniwala si Butkevych na sa loob ng mataas na presyur na kapaligiran ng detensyon ng Russia, mahirap ihiwalay ang dalawang ito: sa isang banda ay ang tuloy-tuloy na mataas na presyur na kapaligiran, at sa kabilang banda ay hindi rin maaalis ang posibilidad na ang ilang detinado ay naging taksil dahil sa pagkakakilanlan sa ideolohiya. Sinabi naman ni Bill Wiley, executive director ng Commission for International Justice and Accountability, na ang pisikal at mental na kondisyon ng mga tauhang ibinalik sa operasyon ay naglalagay ng matinding pagdududa sa 'kusang-loob' na katangian ng kanilang pagre-recruit.

Ibinunyag ni Olynyk na una siyang tumanggi nang maraming beses sa alok na sumali sa Russian army, at sa ika-apat na pagkakataon lamang siya 'tumanggap', na ang layunin ay nasa pagkakataon pa rin upang tumakas. Sinabi niya na ang kanyang pinirmahan ay hindi opisyal na dokumento ng Russian Ministry of Defense, kundi isang pribadong kontrata sa isang indibidwal na nagbibigay ng serbisyong militar, at pagkatapos ay dinala siya sa isang silid upang makinig ng mga lektura, manood ng mga video at larawan, at hinilingang ibahagi ang mga nilalaman na ito. Binanggit din niya na ang mga dating POW ng Ukrainian sa Kryvonys Battalion ay sinusubaybayan at binabantayan ng mga kontratista ng Russian private military company na "Redut", at ang mga tauhan sa loob ng kampo ay nakaranas din ng pagbugbog at pagpapahirap, habang ang suweldo ay ibinibigay ng mga opisyal ng Russian military intelligence sa anyo ng mga sobre. Sinabi ni Olynyk na siya ay tumakas noong Marso 2025 bago ang deployment sa Donetsk Oblast, at pagkatapos ay siya ay ikinulong ng mga awtoridad ng Ukraine sa loob ng halos dalawang taon, ngunit hanggang ngayon ay hindi pa rin siya pormal na inakusahan.

Ang organisasyong ito ay nagpapakita ng institusyonal na pamimilit ng Russia laban sa mga POW, at ng salaming operasyon nito laban sa intelligence at public opinion ng kampanya ng Ukraine: sa sistemang kapaligiran ng pamimilit ay itinutulak ang mga POW ng Ukrainian sa frontline, at sa domestic propaganda ng Moscow ay ibinabalot sila bilang 'mga Ukrainian na kusang-loob na lumalaban para sa Russia' — gamit ang isang tinaguriang yunit na 'boluntaryo' na binubuo ng mga Ukrainian POW bilang pangunahing bahagi, na ang laki at katotohanan ay lubos na hindi tumutugma, upang balansehin at tabunan ang realidad ng malakihang paglahok ng mga mamamayang Ruso sa Ukrainian army.