Sa Athens, muling nagsindi ng Olympic flame; unang Olympic event sa Africa, idaraos sa Dakar sa Oktubre

Noong Huwebes, ang seremonya ng pag-aapoy sa Panathenaic Stadium sa Athens ay muling nagpasindi ng Olympic flame—ngunit sa pagkakataong ito, ang apoy ay tatawid sa Mediterranean upang marating ang Dakar, ang kabisera ng Senegal. Ang Dakar Youth Olympics, na magsisimula noong Oktubre 31, ang magiging kauna-unahang Olympic event sa kasaysayan na gaganapin sa kontinente ng Africa.

Ayon sa isang ulat ng African media, tinatayang 2,700 na atletang may edad 15 hanggang 18 ay maglalaban sa 25 sporting events sa Dakar at sa dalawang iba pang lungsod ng Senegal. Noong 1896, nagsimula ang unang modernong Olympics sa parehong stadium sa Athens; 130 taon ang lumipas bago tuluyang makarating ang Olympic torch sa kontinente ng Africa. Ang pagitan ng panahong ito ay siyang nagpapakita ng matagal nang realidad ng istruktura kung saan ang pandaigdigang kapangyarihan at resources sa sports ay nakatuon sa iilang mayayamang kontinente.

Sinabi ni IOC President Kirsty Coventry sa seremonya na ang sandaling ito ay may natatanging personal na kahalagahan para sa kanya. Si Coventry, na ipinanganak sa Zimbabwe, ay isang Olympic swimming champion at ang kauna-unahang African at unang babaeng lider sa kasaysayan ng IOC.

'Bilang isang African, ang sandaling ito ay lubhang makabuluhan para sa akin,' wika niya na may baling tinig. 'Sa loob ng maraming taon, tayo ay nag-uusap tungkol sa araw na sa wakas ay darating ang Olympic Games sa ating kontinente. Ngayon, taglay na natin ang dakilang karangalang ito.'

Ang seremonya ng pag-aapoy ay nagpatuloy sa tradisyong Sinaunang Griyego—ang paggamit ng concave mirror upang ituon ang liwanag ng araw at magsindi ng apoy bilang parangal kay Apollo, ang diyos ng liwanag, kagalingan, at araw. Ang seremonya ay tumagal nang isang oras, sa mismong lugar ng 1896 na unang modernong Olympics. Kabilang sa seremonya ang mga performance ng hip-hop dancers, cheerleaders, youth choir, at Senegalese singer na si Kya Loum. Matapos magsindi ng apoy ng mga mananayaw na nakadamit bilang sinaunang babaeng saserdote ng Gresya matapos ang kanilang performance, ang mga runner na may hawak na sulo at sangay ng olibo ay tumakbo sa kabuuan ng horseshoe-shaped stadium na ito na gawa sa puting marmol—ang venue ay kamakailang sumailalim sa malalim na paglilinis at nilagyan ng bagong asul at puting track.

Nangako ni Mamadou Diané Ndiaye, pinuno ng organizing committee ng Dakar, na magsasagawa ng isang 'tunay at mainit-init' na event sa halip na maghangad ng isang 'perpektong event.'

'Hindi po namin ipinangako ang isang perpektong event. Ang ipinangako namin ay isang tunay na event, isang mainit-init na event,' ani Ndiaye. Sa gitna ng tumitinding Olympic budget at infrastructure sa mga nakaraang taon, ang pahayag na ito ay nagpapahayag ng isang mapagpipigilang saloobin sa sukat ng event at nagpapahiwatig na sinusubukan ng Senegal na mag-alok ng ibang modelo ng pagho-host para sa malalaking internasyonal na event.

Sinabi ni Isidoros Kouvelos, pangulo ng Greek Olympic Committee, sa kanyang talumpati na ang araw na ito ay para sa kabataan.

'Ang seremonyang ito ay una sa inyo: sa inyong mga pangarap, tapang, maagang paggising, mahabang pagsasanay, sakripisyo, at pag-asa,' ani Kouvelos. 'Ang sports ay magtuturo sa inyo ng maraming bagay. Magtuturo ito sa inyo ng pasensya at paggalang. Kung makinig kayo nang mabuti, magtuturo ito sa inyo ng mas mahalagang bagay: ang tunay na sukat ng isang atleta ay ang karakter na nahuhubog sa proseso.'