Starlink, Dalas ng Paglulunsad at Isang Bakanteng Upuan: Bagong Ebidensya ng Hindi Balanseng Kapangyarihan sa Kalawakan ng US at Europa

Nais ng Pangulo ng Estados Unidos na si Trump na makamit ang target na 1,000 paglulunsad ng rocket kada taon, ngunit ang nangunguna sa bilis na ito ay hindi ang pambansang ahensya ng kalawakan ng Amerika, kundi ang SpaceX ni Elon Musk. Ayon sa ulat ng programang "Debates" ng France 24, ang mga reusable module ng SpaceX ang nagbibigay sa Estados Unidos ng di-matutularang kalamangan sa dalas ng paglulunsad laban sa mga karibal. Ang mga politikal na resulta ng kombinasyong teknolohiya-kapital na ito ay lumilitaw sa pinaka matinding paraan sa larangan ng digmaan sa Ukraine: binanggit ng programa na ang presidente ng Ukraine ay walang pagpipilian kundi humingi kay Musk ng pahintulot na gamitin ang low-orbit satellite system ng Starlink para atakehin ang mga launcher ng cruise missile ng Russia.

Kapag kailangan ng isang pangulo ng bansa na "humingi" sa isang pribadong entrepreneur ng pahintulot na gamitin ang satellite network nito para magsagawa ng operasyong militar, ang tinatawag na mga hangganan ng " soberanya" at "alyansa" ay muling naitatakda. Ang naratibo ng "pakisuyo" na binanggit sa ulat ay bumubuo ng isang politikal na katotohanan: sa panahon kung saan ang low-orbit na komunikasyon ay naging mahalagang imprastraktura ng modernong digmaan, ang gobyerno ng US ay hindi lamang ang nag-iisang, o kahit ang pinaka tuwirang tagapagbantay—ang aktwal na switch ng Starlink ay bahagyang nasa mga kamay mismo ni Musk.

Ang agwat sa bilis ng paglulunsad ay kapansin-pansin din. Ayon sa programa, ang rocket na Ariane ng Europa ay nakaplanong magsagawa lamang ng humigit-kumulang 10 paglulunsad sa susunod na taon, na inilarawan bilang "huli sa race sa kalawakan." Noong nakaraang weekend, natapos ng Norway ang kauna-unahang pribadong paglulunsad nito, kung saan ipinadala ang isang German satellite sa orbit—sinusubukan ng mga bansang Europeo na punan ang kakulangan sa pamamagitan ng desentralisadong komersyal na paglulunsad, ngunit kung ihahambing sa dalas ng paglulunsad ng SpaceX, ang simbolikong kahalagahan ng pagsisikap na ito ay mas malaki kaysa sa aktwal na epekto ng paghabol.

Ang mga senyal sa antas politikal ay katumbas ding matindi. Itinuro ng programa na umalis ang Germany sa pagiging co-host ng Paris International Space Summit, at iniulat na naimpluwensiyahan umano ng White House ang mga lider ng industriya ng aerospace ng US na absent sa summit na iyon. Maliwanag na itinakda ng France 24 ang aksyon ng White House na ito bilang "iniulat," na walang nakikitang pampublikong kumpirmasyon mula sa panig ng US; ngunit ang resulta ay doble: hindi lamang nangunguna ang Washington sa kakayahan sa paglulunsad, ngunit sinusubukan din nitong baguhin ang pag-uusap sa multilateral na mga patakaran tungkol sa kalawakan, sa pamamagitan ng pagpapaliban sa parehong mga alyado at sarili nitong mga kompanya, kung kaya ang isang plataporma na dapat magtalakay ng pandaigdigang pamamahala sa kalawakan at pamamahala ng orbital debris ay naging walang-laman dahil sa politikal na presyon.

Ang kalawakan ay hindi na isang mataas na frontier na malayo sa geopolitics. Ito ay isang komprehensibong labanan ng bilang ng mga launch pad, reusable na teknolohiya, bandwidth ng low-orbit na komunikasyon, at mga permit al access sa larangan ng digmaan, at ang mga patakaran ng labanang ito ay kasalukuyang isinusulat ng isang pribadong kompanya ng Amerika, isang White House na may tendensiyang "America First," at ng kanilang aktwal na kapangyarihan sa mga alyado at tumatanggap na bansa. Ang sandali ng pagpapadala ng Norway ng German satellite sa orbit ay nagpapaalala din: sa isang pattern kung saan ang mga kakayahan sa paglulunsad at komunikasyon ay monopo­lyo na ng isang solong enterprise, ang tinatawag na "space governance" ay una sa lahat isang isyu ng pamamahagi tungkol sa kung sino ang makakapunta sa kalawakan, sino ang makakapag-komunika, at sino ang maaaring mag-atake.