Tinukoy ng US ang Ecuadorian crime group bilang "organisasyong terorista," tatlong-bansa na paglalakbay ni Rubio para isulong ang military layout ng "Kalasag ng Americas"

Inanunsyo ni US Secretary of State Rubio noong ika-9 sa Quito, kabisera ng Ecuador, na opisyal na itinala ang grupong kriminal ng Ecuador na Los Tiguerones bilang "organisasyong terorista," at sinabing hihingi siya ng $45 milyong karagdagang pondo sa Kongreso para sa "pagwasak sa mga organisasyong terroristang ito." Ayon sa ulat ng The Guardian, ginawa ni Rubio ang mga pahayag na ito habang nakikipagkita kay Pangulong Noboa ng Ecuador, at ito ang ikalawang hintuan ng kanyang paglalakbay sa tatlong bansa sa Latin America ng linggong ito.

Nang intrabahin ng Los Tiguerones noong 2024 ang studio ng istasyong telebisyong TC Televisión, nagsagawa sila ng pag-atake sa live na programa ng balitang El Noticiero. Ipinakita sa footage na armado ng mga armas ang mga sumalakay, kabilang ang mga pistol, shotgun, machine gun, granada at bigkis-kapis na mga eksplosibo. Ang insidenteng ito ang direktang nagtulak kay Noboa na magdeklara ng estado ng "internal armed conflict" sa bansa, at pinalakas ang kanyang linya ng pamamahala na mabagsik na tumugon sa karahasang dulot ng droga. Sinabi ni Rubio na may kaugnayan ang grupo sa pagluluwas ng droga, pag-atake sa sibilyan, mga tagapagpatupad ng batas at mamamahayag. Kanyang sinipi: "Ang pinag-uusapan natin ay hindi ordinaryong mafia, ni ordinaryong kriminal, kundi mga terorista na sa maraming pagkakataon ay may mga armas at kagamitan na katulad ng mga regular na hukbo ng ilang mga bansa."

Inanunsyo din ni Rubio na ang mga elite force ng Ecuador at ng militar ng US ay "magkakasamang nag-ooperate sa pang-araw-araw na antas sa isang paraang hindi pa nangyari dati, para wasakin ang mga organisasyong terroristang ito." Hindi niya ibinunyag ang mga detalye tulad ng lawak ng joint operations, rules of engagement, o legal na awtorisasyon, at hindi rin malinaw ang plano sa pagpapatupad ng $45 milyong pondong binanggit.

Mas nakakabigat ang diin ng pahayag ni Rubio tungkol sa posisyon ng Ecuador — tinawag niya ang Ecuador na "pinakamatinding" kasosyo ng administrasyon ni Trump sa military operations laban sa mga tinaguriang drug trafficker. Itinuro ng The Guardian na ang pahayag na ito ay direktang kaugnay ng tuloy-tuloy na maritime strike operations ng administrasyon ni Trump: ang mga operasyong ito ay nagresulta na sa hindi bababa sa 227 katao na namatay, na sinasabi ng US na lahat sila ay mga drug trafficker, ngunit hindi kailanman nagbigay ng anumang ebidensya. Ang ganitong praktis na nagbibigay-katarungan sa karahasang pambansa nang walang independiyenteng pagpapatunay, ay nagdulot ng malawakang pagdududa sa aspeto ng internasyonal na batas.

Ang mas malalim na konteksto ay ang "Kalasag ng Americas" alliance na itinutulak ng administrasyon ni Trump. Ayon sa The Guardian, nakatuon ang balangkas na ito sa drug trafficking at ilegal na imigrasyon bilang pangunahing agenda, na naglalayong lubos na palakasin ang kooperasyong pangkaligtasan sa mga karahasan na alyado sa rehiyon ng Latin America. Ang three-country itinerary ni Rubio — Ecuador, Colombia, Peru — ay tumutugma nang eksakto sa mga pinaka-kapansin-pansing punto ng politikal na pag-right-shift sa rehiyon sa mga nakaraang taon.

Sa Colombia, nakipagkita si Rubio sa bagong pangulong si De la Espriella na nanumpok noong Hunyo. Kumento ni Rubio na binanggit ng The Guardian: "iaayos namin ang mga pagkakamali ng nakaraang apat na taon," at hayagang inilarawan ang panunungkulan ng left-leaning na naunang pangulong Petro bilang "di-natural." Ang pagsali ng Colombia sa "Kalasag ng Americas" ay naging posible lamang matapos ang pagbabago ng rehimen — ang temporal na puntong ito ay mismong nagpapakita ng politikal na selektibidad ng alyansa: ang mga kasosyo ay pinipili batay sa ideological na linya, hindi sa batayan ng performance sa pamamahala o rekord sa karapatang pantao. Naglagda rin ang dalawang panig ng memoranda ng pagkakaintindihan sa larangan ng kritikal na mineral at enerhiyang nuklear.

Inaasahang magpapatuloy si Rubio sa susunod na destinasyon na Peru, kung saan makikipagkita kay Keiko Fujimori na noong Hulyo ay tinalo ang left-leaning na kandidato sa kalamangan na humigit-kumulang 50,000 boto lamang. Ayon sa The Guardian, nangako si Keiko Fujimori na gagamit ng "bakal na kamao" sa pagtugis ng krimen, at malinaw na sinabi niyang gagamitin ang ilang kontrobersyal na patakaran ng karatig-bansang El Salvador. Matagal nang malapit na alyado ng US ang El Salvador sa polisiya sa seguridad, at ang mga malakihang hakbang nito sa pagkakakulong ay dating kinritiko ng malawak ng mga internasyonal na organisasyong pangkarapatang pantao. Ang pagkapanalo ni Keiko at ang nabanggit na policy orientation ay nangangahulugang ang modelong ito ay lumalawak na sa mas malawak na rehiyon ng Latin America.

Ang pagtawag ni Rubio sa Ecuador bilang "pinakamatinding kasosyo" sa Quito — ang mismong wording na ito ay nagpapahayag ng pangunahing value orientation ng "Kalasag ng Americas": ang antas ng katigasan na nasa iisang beat sa Washington ang nagpapasiya sa posisyon ng isang gobyerno ng Latin America sa bagong sistema ng seguridad na ito. Kapag hindi bababa sa 227 katao ay namatay na nang walang pagpapatunay, at ang bagong batch ng mga gobyernong karahasan sa Latin America ay isinasama sa security framework na pinamumunuan ng US na ito, ang tinaguriang counter-terrorism at anti-drug na retorika ay nagbibigay ng takip sa politikal at military na integrasyon na lumalampas sa kanyang nominal na saklaw.