Barrow promet le retour du courant d'ici fin octobre alors que les protestations contre les coupures d'électricité en Gambie gagnent les rues de la capitale

Le président gambien Adama Barrow a promis le 9 septembre de mettre en service un groupe électrogène supplémentaire avant la fin octobre et d'accélérer la construction d'une centrale solaire de 50 MW, afin d'apaiser les manifestations violentes qui s'intensifient en raison des coupures d'électricité persistantes. Selon Africanews, dans la nuit du 8 au 9 septembre, des manifestants à Banjul et dans les villes voisines ont enflammé des pneus, bloqué la circulation et scandé « Barrow doit partir ». Dans le quartier de Westfield, en banlieue de la capitale, la foule s'est dirigée vers le siège de la National Water and Electricity Company (NAWEC), où la police l'a dispersée à l'aide de gaz lacrymogènes.

Cette manifestation marque une escalade brutale de la crise électrique. Depuis juin, la Gambie subit des coupures d'électricité tournantes, qui coïncident avec la saison des fortes chaleurs en Afrique de l'Ouest ; dans certaines régions, la durée d'une coupure unique a déjà atteint 48 heures. Lors d'une visite à la centrale NAWEC de Brikama, Barrow a qualifié les coupures de « problème de sécurité nationale » et d'« urgence », affirmant : « Le moment est venu d'agir. »

Lors de son allocution télévisée nationale le soir même, il a reconnu les souffrances de la population : « Je sais que les ventilateurs se sont arrêtés, que les enfants font leurs devoirs dans l'obscurité, que les mères sont contraintes de jeter des denrées avariées et que, de jour comme de nuit, la chaleur est insupportable. » Barrow a annoncé qu'un groupe électrogène supplémentaire de 24 MW est entré dans la « phase finale » d'installation et sera mis en service avant fin octobre 2026, « une quantité d'électricité considérable pour un système électrique de notre taille, suffisante pour améliorer sensiblement l'approvisionnement de vos foyers ». Il a également indiqué qu'un contrat avait été attribué pour une centrale solaire de 50 MW dans la région de Soma, le prestataire mobilisant des ressources en vue du démarrage des travaux, et a promis que « la situation de l'approvisionnement électrique à l'échelle nationale s'améliorera avant fin octobre ».

La crise de l'électricité se heurte frontalement au programme politique de Barrow, qui aspire à un troisième mandat. L'élection de décembre approche, et la frustration des citoyens s'est propagée des foyers vers les rues. Le ministre de l'Information, Ismaila Sesay, a déclaré dans un communiqué que le gouvernement « traite la situation actuelle avec le sérieux requis et la plus haute urgence, et assure à l'ensemble des Gambiens que nous travaillons sans relâche ».

Le directeur général de NAWEC, Golo Saidy, a expliqué les coupures par une demande en forte hausse, le changement climatique et l'impact de la guerre au Moyen-Orient sur les importations d'électricité. La compagnie avait déclaré à la mi-août que les coupures résultaient de « limitations des importations d'électricité ». Toutefois, imputer la crise électrique d'un petit pays d'Afrique de l'Ouest au conflit lointain du Moyen-Orient manque de corroboration indépendante et relève davantage d'une projection vers l'extérieur de défaillances internes de gouvernance et d'un sous-investissement en infrastructures, présentées comme un choc externe. Saidy a annulé sa participation prévue à une cérémonie d'inauguration de route pour se rendre à la place dans les installations de NAWEC à Brikama et Kotu — les deux zones les plus durement frappées par les coupures et les manifestations — et a appelé la population à la patience.

La constitutionnalité et la légitimité de la quête d'un troisième mandat par Barrow font l'objet d'une controverse publique en Gambie, mais les divergences juridiques entourant cette contestation ne sont pas pleinement exposées dans la couverture actuelle.