Népal: la reconstruction chiffrée à 4-5 milliards de dollars face à un fonds pertes et dommages limité à 720 millions

Dix jours après l'effondrement du glacier qui a projeté des coulées de boue glaciales dans les vallées de la Bhotekoshi et de la Trisuli, l'Autorité nationale de gestion des catastrophes du Népal a porté le bilan à 1 357 morts, tandis que 5 326 personnes restent portées disparues. Les rescapés secourus sont plus de 13 500. Mais ce qui plonge réellement Katmandou dans l'angoisse, c'est la facture de reconstruction qui se dessine.

Le ministre des Finances, Swanim Wagle, a déclaré à Reuters que les estimations préliminaires actuelles du Népal situent les coûts de reconstruction des logements, des routes, des ponts et des infrastructures hydroélectriques entre 4 et 5 milliards de dollars, soit environ un dixième de la production économique annuelle de ce pays dont le PIB atteint quelque 46 milliards de dollars. L'Autorité nationale de gestion des catastrophes chiffre déjà les pertes directes à 2,56 milliards de dollars, et le relèvement d'urgence sur les quatre prochains mois nécessitera environ 53 millions de dollars supplémentaires. Ce décompte n'inclut pas encore les coûts humanitaires difficilement quantifiables liés à l'interruption des revenus familiaux, à l'effondrement des moyens de subsistance et à la perturbation de la scolarité pour plusieurs milliers de morts et de disparus.

Pour Katmandou, le défi réside dans le fait que l'espace budgétaire a déjà été comprimé par la précédente crise. Le Fonds monétaire international estime que, pour l'exercice 2025-26, la dette publique du Népal représente désormais 49,6 % du PIB, en hausse par rapport à 48,1 % un an plus tôt, tandis que le gouvernement continue de fonctionner avec un déficit budgétaire. Le Népal reste toujours porteur de la dette contractée pour la reconstruction suite au grand tremblement de terre de 2015, et au moins 11 projets hydroélectriques ont été endommagés le long du corridor hydroélectrique touché par la catastrophe actuelle — cette filière pourtant considérée comme un futur moteur de croissance a elle-même besoin d'être réparée.

Parmi les sources extérieures de financement, l'outil le plus légitime sur le plan moral est le fonds international «pertes et dommages». Ce mécanisme est issu des revendications portées depuis des années par les pays en développement vulnérables : les pertes subies en raison des dégâts climatiques devraient être financées par les responsables des émissions. Ce fonds a été décidé lors de la Conférence des Nations Unies sur le climat tenue à Charm el-Cheikh, en Égypte, en 2022, et est entré en fonctionnement lors de la COP28 à Dubaï en 2023, sous la tutelle provisoire de la Banque mondiale. Toutefois, selon des données citées par le Times of India, à la COP29 de 2024, les engagements cumulés des pays envers ce fonds ne dépassaient guère 720 millions de dollars — et ces engagements sont tous de nature volontaire, sans caractère obligatoire.

Face à ses émissions de gaz à effet de serre représentant moins de 0,1 % du total mondial et à l'ampleur du désastre qui l'a frappé, le ministre népalais des Affaires étrangères a officiellement sollicité 20 millions de dollars auprès de ce fonds. Même si cette demande était intégralement satisfaite, elle ne couvrirait qu'une fraction négligeable de la facture potentielle de reconstruction. C'est précisément là que réside le problème : il existe un écart d'un ordre de grandeur entre le volume actuel du fonds pertes et dommages et les besoins réels des pays vulnérables.

La réalité de l'aide bilatérale est encore plus précaire. Les engagements d'aide d'urgence rendus publics incluent 5 millions de livres sterling (environ 6,8 millions de dollars) du Royaume-Uni, 1 million de dollars de la Corée du Sud, et les États-Unis, qui ont porté leur contribution initiale de 500 000 dollars à 3,6 millions de dollars. L'Inde a fourni plus de 68 tonnes de matériel de secours ainsi que des équipes de sauvetage. Le Japon, l'Australie, l'Allemagne, le Qatar, les Émirats arabes unis, la Chine et le Canada ont également apporté leur soutien, mais le ministère népalais des Affaires étrangères n'a pas encore publié de liste consolidée. L'appel humanitaire de quatre mois lancé par les Nations Unies et leurs partenaires ne s'élève qu'à 49,6 millions de dollars, couvrant 84 000 personnes. La Banque asiatique de développement a approuvé une subvention d'urgence de 5 millions de dollars. La somme de ces chiffres reste à un ordre de grandeur de la demande de reconstruction qui se chiffre en dizaines de milliards de dollars.

Le grand tremblement de terre de 2015 fournit un point de référence. À l'époque, les quelque 7 milliards de dollars de pertes physiques avaient déclenché environ 4,1 milliards de dollars d'engagements internationaux pour la reconstruction, la Banque mondiale seule ayant promis jusqu'à 500 millions de dollars. Mais le point de départ en matière d'endettement du Népal était alors bien inférieur à aujourd'hui, ce qui rend la «forme» du financement extérieur plus importante que son «volume». Pour Katmandou, ce qui est le plus attractif, ce sont les subventions non remboursables et les prêts à des conditions très concessionnelles — et non des emprunts commerciaux qui alourdiraient davantage la charge de la dette. Toutefois, dans le climat actuel de l'aide mondiale, rien ne garantit que cette demande puisse être satisfaite.

L'option de retrait différé en cas de catastrophe (Cat-DDO) de 150 millions de dollars approuvée par la Banque mondiale en 2024 peut fournir des liquidités d'urgence. Mais les travaux de reconstruction s'étaleront sur plusieurs années et nécessiteront de nouveaux engagements plutôt que des instruments d'urgence. Le groupe de sept membres constitué au sein de la Commission des finances du Parlement népalais a commencé le 9 septembre à évaluer l'impact économique de la catastrophe et les moyens de mobiliser les canaux de financement climatique ; son rapport est attendu pour le 18 septembre.

La Banque mondiale estime que, entre 2021 et 2050, le Népal aura besoin de 474 milliards de dollars d'investissements pour l'adaptation. Ce chiffre dépasse largement la facture de reconstruction de la présente inondation, mais il révèle un problème structurel plus profond : lorsque les engagements cumulés envers le fonds mondial «pertes et dommages» ne représentent pas même le cinquième des besoins de reconstruction d'un pays moyennement touché, un fossé éclatant apparaît entre la responsabilité morale promise par les pays développés lors des conférences climatiques et la mobilisation réelle des ressources.

L'épreuve de la reconstruction au Népal revêt donc une double signification qui dépasse les frontières : d'une part, il s'agit de savoir si cette facture de plusieurs milliards de dollars pourra être financée sans alourdir la charge de la dette du pays ; d'autre part, il s'agit de déterminer si les principaux pays émetteurs accepteront de transformer leurs engagements envers le fonds, d'un geste politique symbolique en un flux financier prévisible et à la hauteur de l'ampleur des dégâts climatiques. Sur ces deux points, le volume actuel du fonds pertes et dommages n'apporte pas encore de réponse convaincante.