Compte à rebours des filets maillants sur la Grande Barrière : les petites communautés de pêche du nord du Queensland acculées

Selon ABC News, à moins de neuf mois de l'entrée en vigueur de l'interdiction totale des filets maillants sur la Grande Barrière de corail le 1er juillet 2027, les engins de pêche alternatifs promis il y a trois ans par les gouvernements étatique et fédéral n'ont toujours pas été livrés aux pêcheurs, et les négociations sur les compensations pour les petits commerçants de détail de fruits de mer en aval n'ont pas encore été engagées. Dans le nord du Queensland, certaines familles dépendant des captures locales au filet maillant sont confrontées à la réalité d'une cessation d'activité forcée.

Peter Bradford, qui tient une poissonnerie à Alford, a déclaré à ABC News que son magasin approvisionnait chaque semaine environ 150 familles en produits de la mer locaux. Il a déclaré sans détour : « Supprimer les captures au filet maillant revient à couper 80 % de notre activité, nous n'avons d'autre choix que de fermer. » Son épouse, Heather Bradford, a ajouté qu'ils avaient déjà tenté par le passé de compléter leur approvisionnement par des importations, mais que les prix ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec ceux des grandes chaînes de supermarchés : « Cette voie ne mène nulle part », estimant que les friteries servant du fish and chips le long de la côte nord auront probablement du mal à survivre.

Neville Green, pêcheur professionnel d'Avalon Beach à South Townsville, est l'un des 25 détenteurs d'une licence NX du Queensland. La licence NX est un dispositif transitoire mis en place en 2023 par les gouvernements étatique et fédéral dans le cadre de l'élimination progressive des filets maillants sur la Grande Barrière de corail, autorisant les pêcheurs à continuer d'utiliser des filets maillants sous la surveillance stricte de caméras embarquées. Mais M. Green a souligné que l'objectif fixé par le gouvernement de mettre en place des engins de pêche alternatifs d'ici à 2027 n'a pas été atteint : « L'objectif était que les engins alternatifs soient opérationnels d'ici 2027, c'est un échec. » Il a déclaré à ABC News qu'il pourrait peut-être prendre sa retraite, mais que ce qui le préoccupe vraiment, c'est la subsistance de la prochaine génération de pêcheurs : « Il ne s'agit pas de moi personnellement, mais de la prochaine génération de pêcheurs qui va entrer dans ce métier. »

L'échec des essais d'engins alternatifs plonge simultanément les pêcheurs et le commerce de détail en aval dans l'incertitude. ABC News souligne que la décision d'élimination de 2023 s'était accompagnée d'une aide financière aux pêcheurs titulaires d'une licence, et que le gouvernement de l'État avait piloté au cours des trois dernières années des essais de méthodes alternatives telles que les pièges et la palangre. Mais à l'approche de l'échéance, aucune solution n'a encore été officiellement livrée aux pêcheurs.

Sur le plan politique, la porte-parole de l'opposition chargée des Affaires de l'Australie du Nord, Susan McDonald, soutient la demande des pêcheurs de prolonger de trois ans les licences NX. Elle a averti dans un entretien avec ABC News que, dès que l'échéance de 2027 sera déclenchée, la diminution des captures locales accroîtra encore la dépendance aux importations. Elle a déclaré : « Si nous laissons entrer davantage de produits de la mer de l'étranger, c'est comme si nous abandonnions la production de fruits de mer à des pays dont les normes sont inférieures à celles de l'Australie. »

Du côté environnemental, on s'oppose fermement à toute prolongation. Le responsable des pêches sur la Grande Barrière de corail à l'Australian Marine Conservation Society (AMCS), Simon Miller, a souligné dans le reportage d'ABC News que la pêche actuelle au filet maillant sous licence NX continue de capturer chaque année des milliers d'espèces menacées, exhortant les deux niveaux de gouvernement à procéder à l'élimination totale des filets maillants conformément à l'engagement pris pour le 30 juin 2027, tout en soutenant la recherche d'engins alternatifs véritablement durables pour les pêcheurs.

Les questions cruciales de compétences et d'indemnisation restent à ce jour en suspens. Le ministre des Industries primaires du Queensland, Tony Perrett, a déclaré à ABC News que son ministère « n'a pas encore entamé de négociations sur les compensations pour les petites entreprises en aval affectées par l'interdiction ». Un porte-parole du ministère fédéral du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau a clairement indiqué que « le gouvernement australien ne soutient pas le report de l'entrée en vigueur de ces réformes », tout en attribuant la responsabilité de la gestion et de la régulation des pêches au gouvernement de l'État. Ce partage des compétences entre l'État et le Commonwealth laisse les petits commerçants et les pêcheurs, pris dans l'étau des politiques, sans solution de transition ni accord d'indemnisation en vue.

Du point de vue de la mise en œuvre des politiques, la décision d'élimination de 2023 a clairement reporté le coût de la protection des espèces menacées sur les pêcheurs titulaires d'une licence et sur le commerce de détail côtier dépendant des captures locales. Alors que les engins alternatifs promis ne peuvent être livrés dans les délais et que les négociations sur les compensations tardent à démarrer, le récit politique de la « priorité environnementale » est en fait préfinancé par ces petits exploitants ; une fois le seuil franchi, les importations viendront combler le vide, et c'est toute la chaîne locale de subsistance des produits de la mer du nord du Queensland, du port jusqu'à la devanture des magasins, qui sera ébranlée.