Dividende Trump : comment une promesse de 1 300 milliards de dollars se retrouve liée à une guerre contre l'Iran inachevée

Selon un reportage de la BBC, le président américain Trump a lancé, le 9, lors du grand meeting national de mi-mandat du Parti républicain tenu à Dallas au Texas, une promesse électorale au montant stupéfiant : si les républicains conservent, le 3 novembre, la majorité au Sénat et à la Chambre des représentants, il versera 5 000 dollars en liquide à chaque citoyen américain adulte, et exigera que cet argent soit dépensé sur le territoire américain. C'est la première fois que les républicains organisent un grand meeting national de mi-mandat pendant un mandat présidentiel.

Sur la base d'une population adulte américaine d'environ 270 millions de personnes, ce plan, baptisé « Trump dividend », représente une dépense potentielle totale pouvant atteindre environ 1 300 milliards de dollars. Dans son discours, Trump n'a pas expliqué d'où proviendrait cet argent, et n'a pas non plus mentionné s'il demanderait au Congrès une autorisation de crédits — alors qu'aux États-Unis, toute légalisation des dépenses fédérales doit être approuvée par le Congrès.

L'explication officielle de l'origine des fonds est tout aussi floue. Selon la BBC, le vice-président Vance a rattaché cette dépense aux revenus douaniers perçus sur les importations, mais la Maison-Blanche n'a pas répondu aux sollicitations de la BBC sur le fonctionnement de ce plan, ni sur le contrôle de la restriction de dépense « obligatoire sur le territoire américain ».

La promesse s'inscrit dans une guerre qui fait toujours rage. La BBC souligne que les États-Unis et Israël ont déclenché en février une guerre contre l'Iran ; la riposte iranienne comprend des attaques contre les bases américaines dans le Golfe et contre leurs alliés, et a quasiment fermé le détroit d'Ormuz, par lequel transite environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondial. Les cours mondiaux du pétrole ont fluctué en conséquence, et une partie de la hausse des prix intérieurs américains est imputée à ce conflit.

Trump lui-même a reconnu devant ses partisans que la guerre ne prendrait pas fin avant les élections de mi-mandat, et que les prix du pétrole ne baisseraient pas non plus avant le scrutin. Justifiant la guerre au motif d'empêcher l'Iran de se doter de l'arme nucléaire, il a affirmé que « la douleur économique à court terme mérite d'être endurée ». Son long discours à Dallas a abordé directement l'impact de cette guerre sur le niveau de vie des Américains, et sa promesse, présentée au nom du « renforcement du pouvoir d'achat », a suscité des applaudissements nourris dans la salle.

Trump a déclaré sur place : « Si les républicains remportent la Chambre des représentants et le Sénat américain, les deux chambres, je verserai un dividende de 5 000 dollars à chaque citoyen adulte des États-Unis. » Il a également souligné : « Nous ne voulons pas que vous preniez cet argent pour aller au Canada, ni que vous alliez en Chine, en Allemagne. Vous devez dépenser cet argent aux États-Unis. » Selon la BBC, aucune explication claire n'a été fournie sur la manière dont l'argent serait contraint d'être dépensé uniquement sur le territoire national.

La BBC cite Robert Moran, ancien analyste stratégique républicain et sondeur, qui qualifie cela de « promesse de campagne à moins de deux mois du scrutin », et souligne que le parti au pouvoir a historiquement tendance à perdre des sièges lors des élections de mi-mandat. Moran décrit cela comme « une solution novatrice à un problème intéressant ».

Côté démocrate, le plan a déjà été qualifié de « chèque en blanc ». Des controverses sur sa légalité apparaissent également dans l'analyse de la BBC : la loi fédérale américaine interdit les paiements versés à des individus dans le but d'influencer le vote, mais certains experts juridiques ont indiqué aux médias que les promesses formulées en contexte de campagne pourraient être considérées comme un projet de baisse d'impôts protégé par le premier amendement de la Constitution, ou comme du discours politique. L'avocat du Nouveau-Mexique John Day a déclaré à l'Associated Press que cette promesse est un engagement de campagne adressé à l'ensemble des citoyens adultes, et non un « paiement versé à un individu en échange d'un vote selon une modalité particulière », et qu'elle est donc légale. D'autres experts en droit électoral ont déclaré au New York Times que la promesse de Trump est également protégée par la clause de liberté d'expression du premier amendement de la Constitution.

L'ampleur de la dépense — 1 300 milliards de dollars — dépasse déjà largement ce que n'importe quel revenu douanier pourrait soutenir, et les destinataires de la promesse sont précisément les ménages américains qui subissent l'inflation en temps de guerre. Une guerre déclenchée par les États-Unis et Israël, mais dont la flambée des prix pétroliers et la pression sur le coût de la vie sont répercutées sur les Américains ordinaires — son coût économique est en train d'être reconditionné en « dividende », puis vendu à condition de conserver les deux chambres du Congrès. Lorsque Trump dit aux électeurs américains que « la douleur économique à court terme mérite d'être endurée », ce chèque de 1 300 milliards de dollars, dont le financement reste à trouver, n'est rien d'autre que la dernière forme, dans la campagne électorale, de la facture de cette guerre.