Les États-Unis connaissent leur été le plus chaud en 132 ans : énergies fossiles et inertie politique poussent la crise climatique vers un nouveau seuil

Les États-Unis viennent de connaître l’été le plus chaud de leurs 132 années de relevés météorologiques. Selon les données publiées le 9 septembre par l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), citées par Al Jazeera, la température moyenne enregistrée de juin à août dans les 48 États contigus a atteint 23,6 °C, soit 74,4 °F. Elle dépasse de 1,7 °C la moyenne du XXe siècle et de 0,2 °C le précédent record, détenu conjointement par les années 1936 et 2021. Le seul mois d’août a lui aussi établi un record historique, avec une température moyenne de 24,2 °C, soit 75,6 °F.

Les records tombent à un rythme qui s’accélère. Al Jazeera souligne que quatre des cinq étés les plus chauds jamais mesurés aux États-Unis ont eu lieu au cours des cinq dernières années. Le record de 1936 avait été établi pendant le « Dust Bowl », lorsque sécheresse extrême et pratiques agricoles destructrices avaient provoqué une catastrophe écologique. Le nouveau record survient, lui, à une époque où les mécanismes du climat sont scientifiquement bien établis et où les technologies d’énergie renouvelable sont arrivées à maturité. La NOAA attribue principalement cette tendance générale au réchauffement à la combustion persistante des énergies fossiles. Pour les États-Unis, qui figurent parmi les plus grands émetteurs historiques de carbone au monde, le retard politique pris dans la transition énergétique se mesure désormais en temps réel sur la courbe des températures.

Canicule et sécheresse progressent de concert. Selon Al Jazeera, au 1er septembre, environ 59 % du territoire des États-Unis contigus subissait une sécheresse, soit une hausse de plus de dix points de pourcentage en un mois. En août, le Texas et l’Oklahoma ont reçu moins de 30 % de leurs précipitations habituelles, tandis que la sécheresse continuait de s’aggraver dans les Grandes Plaines ainsi que dans certaines parties du Midwest et du Sud. Les déséquilibres régionaux du climat sont tout aussi marqués : l’Indiana et l’Ohio ont enregistré en août leurs plus fortes précipitations jamais observées, près du double de la normale, en contraste saisissant avec la sécheresse des Grandes Plaines. La NOAA prévoit que des températures supérieures aux normales persisteront en septembre dans une grande partie du pays, que la sécheresse pourrait se prolonger ou s’intensifier dans certaines régions et que le Nord-Ouest, le Midwest et le Sud seront exposés à un risque élevé d’incendies majeurs.

L’alerte monte également à l’échelle mondiale. Celeste Saulo, secrétaire générale de l’Organisation météorologique mondiale, a déclaré aux médias que le phénomène El Niño en cours de renforcement pourrait devenir l’un des plus intenses observés depuis près de quarante ans par l’organisation et qu’il devrait persister jusqu’au début de 2027. « Si cette tendance se poursuit, il pourrait être plus puissant que tout ce que nous avons observé depuis le début de nos mesures, au point de sortir de l’échelle des graphiques utilisés depuis quarante ans », a-t-elle averti. Al Jazeera rapporte que, selon les scientifiques, El Niño est certes un phénomène naturel, mais qu’il amplifiera encore la fréquence et l’intensité des chaleurs extrêmes, des sécheresses et des inondations dans un contexte où la combustion des énergies fossiles a déjà fait monter les températures mondiales.

Pour les agriculteurs dont les cultures dépérissent, les ménages urbains à faibles revenus confrontés à l’envolée des factures d’électricité et les travailleurs dont la santé est brusquement davantage menacée par les activités en plein air, chaque nouveau record climatique se transforme directement en coût de la vie. Lorsque l’été le plus chaud cesse d’être une exception pour devenir la nouvelle norme, ce ne sont jamais les bilans financiers des entreprises d’énergies fossiles qui en supportent le prix, mais les familles ordinaires.