Facture de 850 milliards de dollars australiens pour l'élévation du niveau de la mer : les assurances excluent les « actions marines », les communes côtières paient de leur poche

Selon ABC News, une évaluation nationale australienne sans précédent des pertes économiques liées à l'élévation du niveau de la mer, menée conjointement par l'Université de Melbourne, l'Université nationale australienne et un institut mondial de recherche en modélisation environnementale et économique, montre que d'ici la fin du siècle, plus de 267 000 propriétés côtières et 2 millions d'hectares de terres à travers l'Australie seront exposés à des dégâts causés par les inondations, avec des pertes totales estimées à plus de 850 milliards de dollars australiens — dont plus de 274 milliards pour les propriétés et environ 580 milliards pour l'utilisation des terres.

L'étude indique que tous les États côtiers et le Territoire du Nord devront faire face à des factures de pertes colossales. Le Queensland présente le risque le plus élevé, avec environ 93 000 propriétés en danger et des pertes estimées à 214 milliards de dollars australiens ; la Gold Coast devient la zone urbaine la plus exposée de tout le pays, avec des pertes économiques estimées à 8,44 milliards de dollars australiens. L'Australie-Occidentale fait face aux pertes totales les plus importantes ; les pertes liées aux propriétés dans les régions du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et de la Central Coast devraient être supérieures à celles de la région du Grand Sydney. L'État de Victoria est la seule juridiction où les pertes liées aux propriétés dépassent les pertes liées à l'utilisation des terres. Le co-auteur de l'étude, Tom Kompas, professeur d'économie environnementale et de biosécurité à l'Université de Melbourne, a qualifié ces découvertes de « préoccupantes » et a averti que les pertes économiques s'aggraveraient à mesure que les émissions de combustibles fossiles continueraient de pousser les températures mondiales à la hausse.

« Nous n'avons cessé de réchauffer la planète… Le niveau de la mer continuera de monter, les marées seront plus hautes, les grandes marées et les marées hautes extrêmes seront plus élevées, les tempêtes et ondes de tempête seront également plus fortes, voire plus fréquentes, provoquant ainsi des inondations locales », a déclaré M. Kompas à ABC News.

L'étude révèle également un mécanisme clé : pour chaque élévation de 10 centimètres du niveau de la mer, la fréquence des inondations « centennales » triple. Depuis 1900, le niveau mondial de la mer a déjà monté de plus de 22 centimètres, et devrait encore s'élever de 14 centimètres d'ici 2050 — ce qui signifie que dans les 25 prochaines années seulement, la fréquence des inondations côtières augmentera considérablement. Andrew Watkins, auteur du rapport du Climate Council et professeur invité à l'Université Monash, a déclaré à ABC News que cet effet combiné se manifeste déjà : l'élévation du niveau de la mer se combine aux ondes de tempête, les tempêtes poussent l'eau vers la côte, le niveau d'eau sera plus élevé ; et avec la houle en plus, si cela coïncide avec une marée haute, « tous les impacts se manifestent simultanément ».

L'année dernière, après le passage du cyclone tropical Alfred, les ondes de tempête et la houle ont provoqué une érosion importante du sud-est du Queensland au nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud. Les données publiées par l'Insurance Council of Australia montrent que les réclamations connexes ont dépassé 125 000 dossiers, pour un montant total de 1,36 milliard de dollars australiens. Johanna Nalau, maître de conférences en adaptation climatique à l'Université Griffith, a indiqué à ABC News que les infrastructures telles que le réseau électrique, les transports et l'approvisionnement en eau avaient été rétablies en quelques semaines à quelques mois après la tempête, mais que les problèmes d'érosion côtière persistent à ce jour et que les dommages subis par les habitations de certains résidents n'ont pas encore été résolus.

Le débat central autour de ces pertes porte sur qui paiera la facture. L'étude indique que les polices d'assurance excluent généralement les pertes causées par les « actions marines », et que les primes augmentent fortement dans certaines régions côtières. M. Watkins a déclaré sans détour que, pour certaines collectivités locales, les dépenses d'adaptation et de reconstruction sont devenues « trop élevées pour être supportables ». Il a déclaré à ABC News : « De nombreuses collectivités locales se voient en fait contraintes de payer de leur poche, devant à la fois soutenir le développement de la résilience et faire face aux dommages causés par les tempêtes et les événements liés au niveau de la mer. Nous devons traiter cette question comme un enjeu national et élaborer ensemble une feuille de route avec les communautés et les niveaux local, étatique et fédéral. »

Il convient de préciser que le scénario de référence de cette étude repose sur l'hypothèse d'un pic des émissions mondiales de carbone autour de 2040 et d'une hausse des températures limitée à environ 2,7 °C. L'ONU avertit que, même selon les politiques actuelles, le réchauffement mondial pourrait atteindre 2,6 °C d'ici la fin du siècle ; les pertes réelles pourraient donc être plus élevées. Le scénario de pertes de plus de mille milliards de dollars australiens mentionné dans le rapport repose sur un réchauffement dépassant 4 °C et une utilisation continue des combustibles fossiles ; les chercheurs jugent ce scénario peu probable en raison de la promotion des énergies propres.