La dette écologique laissée par le projet colonial de « domestication » : la truite brune introduite en 1864 pousse les poissons endémiques de Tasmanie vers l'extinction

La galaxie de Swan, poisson endémique de l'est de la Tasmanie, ne compte plus qu'environ 6 000 individus, refoulée dans des ruisseaux isolés de l'amont. Les équipes locales de conservation de l'espèce s'efforcent de construire des barrières physiques, d'éliminer par pêche électrique ciblée les truites brunes envahissantes et d'établir de nouvelles populations dans les eaux confirmées sans truites. À ce jour, neuf populations transférées ont été constituées, dont celles des ruisseaux Upper Bruiser, Rocky Rivulet et Green Tier. Selon le Times of India, ce projet de restauration écologique, qui s'étend sur plusieurs décennies, consiste essentiellement à payer la facture d'une décision coloniale d'introduction d'espèces prise il y a 162 ans.

En 1864, la Société d'acclimatation des colons européens chargea à bord du navire « Norfolk » des œufs de truite brune depuis le Royaume-Uni à destination de la Tasmanie, dans le but de développer une pêche de loisir pour les communautés de nouveaux colons. Selon le Times of India, citant les archives environnementales du ministère tasmanien des Ressources naturelles et de l'Environnement, la truite brune se répandit ensuite rapidement dans tous les systèmes d'eau douce de l'île, contribuant à faire de la Tasmanie une destination de choix pour la pêche à la mouche. Cette introduction d'espèce constituait une pratique typique des colonies britanniques du XIXe siècle : introduire la flore et la faune européennes pour rendre l'environnement colonial « plus proche de la mère patrie », au service des intérêts économiques et des loisirs des colons européens, sans jamais prendre en compte la survie des espèces indigènes dans la prise de décision.

La galaxie de Swan est une petite espèce de poisson d'eau douce endémique que l'on ne trouve que dans l'est de la Tasmanie, mesurant seulement 10 à 13 centimètres de long. La truite brune s'en nourrit et entre en concurrence avec elle pour l'habitat et les ressources alimentaires, ce qui a entraîné sa disparition complète des cours moyen et inférieur des rivières d'origine. Selon les données d'évaluation des espèces publiées sur le portail « Species Link » des espèces menacées du gouvernement tasmanien, la galaxie de Swan est aujourd'hui confinée à de petits ruisseaux isolés des bassins versants supérieurs de la Swan River et de la Macquarie River, où elle ne survit que grâce à des barrières naturelles telles que les chutes Hardinge qui bloquent la truite brune. Sa capacité de saut étant nettement inférieure à celle des salmonidés envahissants, la galaxie de Swan ne peut pas regagner par elle-même les eaux occupées par la truite brune.

Selon le Times of India, citant l'Australian Broadcasting Corporation, des responsables et scientifiques du Service des pêches continentales de Tasmanie et des équipes de gestion des ressources naturelles ont consacré de longues années de recherche, construisant des barrières à poissons spécialement conçues dans le réseau de ruisseaux afin d'empêcher les truites brunes de pénétrer dans les zones de reproduction clés, tout en permettant aux galaxies indigènes de se reproduire en sécurité. Dans les sections de cours d'eau où la truite brune a déjà franchi les barrières, les équipes de terrain recourent à la pêche électrique ciblée pour éliminer les poissons envahissants ; dès qu'un tronçon de ruisseau est confirmé exempt de truites, de petits groupes de galaxie de Swan issus de populations saines y sont transférés pour établir de nouvelles populations sécurisées.

Pourtant, la pêche récréative à la truite demeure une composante importante de la culture et de l'économie tasmaniennes. Selon le Times of India, citant les informations sur les espèces du Service des pêches continentales de Tasmanie, la pêche récréative à la truite génère chaque année plusieurs millions de dollars australiens de recettes touristiques pour la région. Les gestionnaires de la pêche soulignent que l'objectif du projet de conservation ne concerne pas les eaux de pêche actuelles, mais se concentre sur les affluents supérieurs et les ruisseaux sources qui présentent une valeur limitée pour la pêche sportive mais sont essentiels à la faune indigène. Cette délimitation constitue en réalité un compromis face aux problèmes hérités des introductions d'espèces de l'époque coloniale — préserver les intérêts économiques acquis tout en tentant de réserver aux espèces indigènes un dernier espace de survie.

Les événements extrêmes tels que la sécheresse et les crues torrentielles risquent encore de détruire ces refuges isolés, menaçant en permanence la survie à long terme de la galaxie de Swan ; la viabilité et le succès reproducteur à long terme des populations transférées doivent également être surveillés plus avant. La décision d'introduction d'espèces prise à l'époque est depuis longtemps sortie du cadre de responsabilité des décideurs de l'époque, mais son coût écologique est aujourd'hui supporté en continu par la société tasmanienne contemporaine à travers un effort permanent de sauvetage des espèces.