Le Département du Travail américain suspend les certifications PERM de Cognizant et Cloudera ; le secteur informatique indien redoute un resserrement systémique

Selon l'édition internationale de The Hindu, l'inspecteur général du Département du Travail américain, Anthony D'Esposito, a annoncé cette semaine la suspension des demandes déposées par le prestataire de services informatiques Cognizant Technology Solutions au titre du programme de « certification permanente de main-d'œuvre » (PERM), indiquant que cette mesure s'inscrit dans le cadre d'une action coordonnée avec la cellule spéciale de lutte contre la fraude de la Maison-Blanche. Le Département du Travail n'a divulgué aucune accusation précise ni le nombre de demandes concernées, et n'a confirmé aucune procédure pénale à l'encontre de l'entreprise.

M. D'Esposito a publié sur la plateforme X que « Cognizant's PERM filings are suspended », ajoutant : « Threats to American workers will NOT be tolerated. » Une autre entreprise, Cloudera, dont la suspension a été annoncée le même jour par le Département du Travail, a fait l'objet d'une mesure similaire, mais les documents de notification ne mentionnent aucune infraction précise pour l'une ou l'autre société.

Le PERM constitue une étape obligatoire du processus de carte verte fondée sur l'emploi : le Département du Travail doit constater qu'aucun travailleur américain qualifié n'est disponible pour pourvoir le poste et que l'embauche d'un salarié étranger ne tirera pas vers le bas les salaires des Américains occupant des emplois équivalents. Dès lors que les demandes d'une entreprise sont suspendues, les travailleurs étrangers compétents résidant aux États-Unis et en attente de carte verte se retrouvent dans une impasse en matière de statut.

Fait notable, l'action du Département du Travail est intervenue la veille de l'annonce très médiatisée par Cognizant de son recrutement local. Le 7 septembre, le directeur général de Cognizant, Ravi Kumar S., a annoncé le projet d'embaucher 1 500 diplômés universitaires américains et de porter à 15 000 personnes les effectifs de ses « ingénieurs certifiés de pointe » et de ses « opérationnels métiers de pointe ». Il avait alors déclaré : « We are hiring American graduates, standing up new American job categories for the AI era, and putting Cognizant's capital and leadership behind a national coalition built to make sure this transition works for workers. »

Fondée en 1994 à Chennai, en Inde, Cognizant a aujourd'hui son siège social à Teaneck, dans le New Jersey, et est cotée au Nasdaq — un ensemble d'identités qui a conduit certains observateurs du secteur à s'interroger sur la logique de cette « action ciblée ».

Le directeur général d'EIITREND, Pareekh Jain, a souligné auprès de The Hindu que la question était de savoir pourquoi Cognizant. Il s'est dit perplexe qu'une entreprise fondée par des Indiens, mais désormais basée aux États-Unis et cotée au Nasdaq, soit la « première visée ». Selon M. Jain, ce choix s'apparente moins à une mesure ciblant les relations indo-américaines qu'à un signal adressé à l'ensemble du secteur informatique, même si le gouvernement américain ne l'a pas dit explicitement.

M. Jain a également averti que, si la suspension devait se prolonger, les employés de Cognizant en attente de carte verte seraient exposés à un « risque de rétention des talents » et pourraient rejoindre des concurrents ; si des actions similaires venaient à s'étendre à d'autres entreprises technologiques, l'ensemble du secteur serait contraint d'intensifier ses recrutements locaux. Il a relevé que le centre de gravité du contrôle migratoire s'étendait du visa de travail à court terme H-1B à l'ensemble du parcours « visa de travail – carte verte ».

Piyal Gupta, ancien cadre d'Accenture et de Cognizant, aujourd'hui directeur général de Kneuralabs, a écrit sur LinkedIn que l'affaire revêrait une importance majeure pour le secteur informatique mondial, le PERM étant une « étape clé » du processus de carte verte liée à l'emploi. Il a rappelé au secteur qu'une enquête ne devait pas être assimilée à une conclusion établissant une infraction avérée de Cognizant. Il a néanmoins jugé que l'impact plus large pour le secteur se traduirait par un examen renforcé de la conformité salariale, des processus de recrutement et de la préparation documentaire.

M. Gupta a déclaré sans détour : « The era of treating H-1B and Green Card sponsorship simply as an HR process is changing. » Autrement dit, le parrainage de visas de travail et de cartes vertes ne peut plus être traité par les entreprises comme un simple processus de ressources humaines, et doit être considéré comme une zone à haut risque en matière de conformité.

Le plus frappant dans l'action du Département du Travail est le décalage entre la rhétorique politisée et la maigreur des éléments divulgués : l'inspecteur général a défini la suspension dans les termes les plus mobilisateurs qui soient — « les menaces pesant sur les travailleurs américains ne seront pas tolérées » — alors que l'exécutif n'a désigné aucun fait de fraude précis et n'a pas indiqué quand la suspension serait levée. Un prestataire de services informatiques valorisé à plusieurs milliards de dollars et implanté aux États-Unis depuis des décennies s'est retrouvé « cloué au pilori », sans que l'extérieur puisse même savoir ce qui avait été découvert — ce type d'application sélective de la loi et de politique du signal-pétard ne peut que conduire les professionnels de la technologie à travers les frontières à réévaluer leur avenir.