Le PIF saoudien retire soudainement ses fonds, LIV Golf se place sous la protection de la faillite

Les quelque 5 milliards de dollars investis par le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) pour remodeler le paysage du golf professionnel ont pris fin brutalement en 2026. Selon les rapports d'Al Jazeera, LIV Golf a déposé cette semaine une demande de protection au titre du chapitre 11 auprès d'un tribunal du New Jersey, faisant état d'un endettement estimé entre 500 millions et 1 milliard de dollars et impliquant au moins 1 000 créanciers.

Les documents de faillite ont exceptionnellement ouvert les livres de comptes financiers de la ligue. Sur la liste des créanciers joueurs, le champion espagnol Jon Rahm présente la créance impayée la plus élevée, à hauteur de 7,5 millions de dollars ; suivent, dans l'ordre, Bryson DeChambeau (5,7 millions de dollars), Dustin Johnson (5,5 millions de dollars), le joueur australien Cameron Smith (4,8 millions de dollars), le joueur anglais Tyrrell Hatton (3,4 millions de dollars), ainsi que Brooks Koepka (1,7 million de dollars), déjà parti au début de l'année 2026.

Selon les rapports d'Al Jazeera, le PIF, après avoir injecté environ 5 milliards de dollars dans LIV, a « soudainement retiré ses fonds » et s'est engagé, dans le cadre de la procédure de faillite, à fournir près de 50 millions de dollars de prêt de restructuration — un montant qui ne représente même pas un pour cent de ses investissements précédents. D'une entrée en scène à plusieurs milliards de dollars à un engagement résiduel inférieur à un pour cent de cette ampleur, la rapidité du retrait du fonds souverain et la minceur de son soutien apparaissent simultanément. LIV avait licencié la majorité de ses employés plus tôt ce mois-ci et annulé le tournoi par équipes de fin de saison en août, avant même le dépôt de bilan.

Scott O'Neil, directeur général de LIV Golf, a écrit dans une lettre adressée aux supporters : « Le moment est venu d'entrer dans la prochaine étape de LIV Golf. Aujourd'hui, nous avons franchi une étape importante. LIV Golf est entré dans une procédure de restructuration sous contrôle judiciaire, ce qui nous donne le temps et le cadre nécessaires pour résoudre nos obligations financières antérieures et conclure une transaction qui fera de la prochaine étape de la ligue une réalité. En bref, cette procédure vise à bâtir un avenir plus solide et plus durable pour LIV Golf. »

M. O'Neil a indiqué que la ligue prévoyait de continuer à organiser des événements dans des « destinations populaires » telles que l'Australie, l'Afrique du Sud, le Mexique, Hong Kong et l'Angleterre, et cherchait à poursuivre les compétitions sur le sol américain. Le « LIV Golf 2.0 » qu'il a promis s'articulera autour d'un « modèle commercial plus durable » et d'un « alignement plus profond entre les joueurs et la ligue », les joueurs ayant la possibilité de « partager directement la valeur qu'ils créent ».

Mais la crédibilité de cette promesse est entravée par de multiples contraintes. Les documents de faillite montrent que LIV collabore avec le groupe d'investissement britannique BC Partners sur les travaux de restructuration, tandis que l'identité des investisseurs et le plan d'affaires de la version « 2.0 » restent flous. La question de savoir si les joueurs vedettes resteront dans l'équipe reste indécise — plusieurs médias ont rapporté que DeChambeau et Rahm pourraient rejoindre le circuit PGA ou d'autres circuits, mais le circuit PGA a indiqué qu'il n'existait actuellement aucun plan pour offrir une voie de retour aux joueurs de LIV.

Sous toutes ces incertitudes se trouvent les employés ordinaires déjà licenciés, les petits créanciers en attente de remboursement et les travailleurs contractuels ayant perdu leur emploi à la suite de l'annulation du tournoi par équipes. Parmi les au moins 1 000 créanciers recensés dans les documents de faillite, la grande majorité ne figure pas sur la liste des joueurs qui font la une des médias. Le PIF est entré dans le golf professionnel au nom du capital étatique, accompagné d'une diffusion simultanée d'événements, d'image de marque nationale et de capital géopolitique ; et lorsque ce capital se retire, ce sont les travailleurs au bas de la chaîne qui en supportent les premiers le coût. Les documents de faillite de LIV constituent, dans ce déséquilibre de pouvoir, un rare règlement public de comptes.