Le Territoire du Nord ferme le plus grand centre d'hébergement temporaire de Darwin ; des résidents gravement malades transférés à 100 km

Le plus grand centre d'hébergement temporaire du Territoire du Nord australien — le YiSSA, qui compte 400 lits — a fermé ses portes ce jour-là, et certains résidents gravement malades nécessitant des soins médicaux à proximité ont été acheminés par autocar dans la petite ville reculée de Batchelor, située à environ 100 kilomètres de l'hôpital général le plus proche de Darwin.

Selon ABC News, le gouvernement du Territoire du Nord avait auparavant promis publiquement que les résidents « médicalement vulnérables » ne seraient pas transférés à Batchelor, et avait affirmé que « toute personne ayant besoin de services de santé ne serait pas privée d'accès aux soins ». Pourtant, la porte-parole des résidents du YiSSA, Tirathia Gore, a déclaré ce jour-là à ABC News que certains résidents gravement malades, dont elle-même, avaient malgré tout été déplacés hors de Darwin.

Gore souffre d'une cardiopathie rhumatismale et a besoin de soins médicaux à proximité. Elle a exprimé ses préoccupations quant aux conditions d'urgence après son déménagement à Batchelor :

« Si je suis coincée là-bas, sans pouvoir rejoindre la ville, et que je tombe malade — l'ambulance n'arrivera tout simplement pas à temps. »

« Comptent-ils transporter encore un cadavre ? »

« Je m'inquiète pour ces personnes âgées qui vont y aller, elles sont toutes malades. Je sais qu'il y a un couple sous traitement pour un cancer, et une autre en dialyse — où iront-ils se faire soigner ? »

Gore a déclaré qu'elle n'avait pas emmené ses enfants avec elle, préférant les laisser auprès de sa famille. « Mes enfants ont aussi besoin de moi, mais je ne peux pas les emmener dans la situation où je me trouve maintenant. Je préfère aller là-bas pour une semaine, puis revenir tout de suite en ville. Si je n'ai pas d'autre choix, je n'ai pas d'autre solution que de dormir à la rue. »

D'après ABC News, certaines personnes ayant des problèmes de santé ont également obtenu des dispositions d'hébergement leur permettant de rester à Darwin — ce qui signifie qu'un écart significatif est déjà apparu entre les promesses du gouvernement et leur mise en œuvre effective.

L'état de préparation du nouveau site soulève également des questions. Selon ABC News, à l'arrivée sur place, on était encore en train d'assembler des meubles et d'effectuer les travaux de finition. La chef de l'opposition, Selena Uibo, en critiquant le gouvernement pour avoir « complètement bâclé l'ensemble de l'opération de transfert », a souligné que le gravier était toujours en cours de pose sur le site de Batchelor et que les bâtiments préfabriqués n'étaient pas terminés, ce qui les rendait inadaptés aux personnes à mobilité réduite utilisant fauteuil roulant et déambulateur. Elle a affirmé que « le Country Liberal Party s'en est sorti lamentablement sur la question de la transition du YiSSA ».

Le vice-ministre en chef, Gerard Maley, a pour sa part déclaré ce jour-là que le nouveau site du YiSSA à Batchelor se trouvait « dans la phase finale de mise en service », que le gouvernement mettrait en place une desserte de bus entre Batchelor et le centre-ville de Darwin, et a souligné qu'il s'agissait d'un « service volontaire ».

ABC News avait, avant le bouclage, interrogé le gouvernement du Territoire du Nord sur l'obtention des autorisations de construction du nouveau site, sa capacité à être prêt à temps et les raisons du retard, mais n'a reçu aucune réponse.

Un autre incident survenu le jour du transfert a encore accru les inquiétudes extérieures. Selon ABC News, un autocar de transfert transportant moins de 30 passagers, dont des personnes âgées et des nourrissons, est tombé en panne en route, et les passagers ont attendu environ 20 minutes sous une température d'environ 30 degrés, avant de n'obtenir un véhicule de remplacement qu'à 14 heures.