Les groupes de pression patronaux remportent leur offensive : le projet de loi sur le droit au télétravail en suspens au Parlement de Victoria

Selon ABC News, la Chambre haute du Parlement de l'État de Victoria a, jeudi, par une faible majorité de 18 voix contre 17, renvoyé le projet de loi du gouvernement du Premier ministre Ben Carroll sur le droit au télétravail à l'examen d'une commission parlementaire, anéantissant pratiquement tout espoir du Parti travailliste de tenir cette promesse électorale avant le scrutin.

C'est le député Geoff Bourman, du parti des Chasseurs, Pêcheurs et Fermiers (Hunter, Fishermen and Farmers Party), qui a présenté la motion de renvoi. Avant le vote, il a indiqué que plusieurs associations d'employeurs avaient exprimé leurs inquiétudes quant aux « charges supplémentaires » et aux « procédures bureaucratiques additionnelles » que le texte pourrait engendrer, ajoutant « nous sortons à peine de la pandémie de COVID-19 ». M. Bourman a soutenu que « nous ne cherchons pas à torpiller le projet de loi » et a souligné que le gouvernement pouvait choisir de convoquer une session parlementaire supplémentaire.

Ce qui a véritablement fait basculer le scrutin, c'est le vote de l'ancien député travailliste devenu indépendant, Adem Somyurek — après plusieurs mois d'absence, il est revenu au Parlement et a déposé la voix décisive en faveur du renvoi.

Les groupes de pression patronaux n'ont pas tardé à présenter ce résultat comme une victoire de la raison. Cath Evans, directrice exécutive du Real Estate Institute of Victoria (Conseil de l'immobilier de Victoria), a déclaré dans un communiqué que « le Parlement de Victoria a fait preuve de raison » et que le renvoi du texte devant une commission pour « examiner pleinement son fonctionnement, ses conséquences et sa portée juridique » était « la seule et unique bonne décision ». Elle en a profité pour interpeller le gouvernement : le Parlement aurait dû « se concentrer sur les véritables leviers de croissance — construire davantage de logements, créer des emplois, attirer les investissements et restaurer la confiance dans l'État de Victoria ».

Le ton du PDG du Business Council of Australia (Conseil australien des entreprises), Bran Black, a été plus tranchant : ce renvoi devrait être « le dernier clou dans le cercueil de cette législation destructrice d'emplois ». Il a directement exhorté le Premier ministre à renoncer à faire du droit au télétravail une promesse électorale, affirmant que « ce projet de loi n'est pas nécessaire, il nuit à l'emploi et alourdit les coûts des entreprises au pire moment ».

La cheffe des Verts, Ellen Sandell, a quant à elle dirigé ses critiques contre le Parti travailliste lui-même : « Les travailleurs se sont vu promettre un droit au télétravail. Le Parti travailliste l'a traîné, l'a édulcoré, puis a complètement raté son adoption au Parlement. » Elle a reproché au Parti travailliste d'avoir, « par pure incompétence politique et servilité envers les grandes entreprises, fait perdre toute chance aux travailleurs », et a appelé le gouvernement à rappeler le Parlement.

Lors de la conférence de presse qui a suivi le vote, le Premier ministre Carroll a déversé sa colère sur le chef de l'opposition, Jess Wilson, déclarant que « ce que nous avons vu ce soir est anti-familles et anti-travailleurs ». Mais, interrogé sur la possibilité de rappeler le Parlement pour une semaine supplémentaire afin de faire avancer le texte, il a catégoriquement refusé : « J'ai déjà ajouté une semaine à la session parlementaire. »

Le sort du projet de loi illustre l'influence asymétrique des intérêts économiques dans les arbitrages législatifs. Cette politique avait été annoncée en grande pompe par l'ancienne Première ministre Jacinta Allan lors du congrès régional du Parti travailliste en 2025, avec la promesse d'inscrire le droit au télétravail dans la loi avant les élections de 2026. Cependant, la mesure a été remise en cause par des juristes dès son annonce et soumise à des pressions continues des groupements patronaux. Après avoir pris la succession au poste de Premier ministre, M. Carroll a repoussé l'entrée en vigueur du texte de près d'un an et a confié à ABC News que la relance de ses relations avec le monde des affaires figurait parmi « ses priorités ».

Désormais, l'examen par la commission parlementaire décidera du sort du texte. Selon le calendrier établi, la session parlementaire est déjà close avant les élections de novembre, et M. Carroll a clairement refusé toute session supplémentaire.