Record de température en août, ligne rouge des 1,5 °C franchie : des décennies après les alertes scientifiques, le système fossile pousse la planète au point de basculement

Selon un reportage de la radio publique américaine (NPR) daté du 10 septembre, le service européen d'observation du climat Copernicus a confirmé ce jour-là que la température moyenne mondiale d'août 2026 a atteint 16,96 °C, égalant dans la marge d'incertitude juillet 2023 comme le mois le plus chaud jamais enregistré. Ce chiffre dépasse de 1,65 °C les niveaux préindustriels, soit bien au-delà du seuil de réchauffement de 1,5 °C fixé par l'Accord de Paris signé en 2015.

Citant les données de Copernicus, NPR souligne que les huit mois les plus chauds jamais enregistrés au monde sont tous survenus après juillet 2023. Autrement dit, depuis que les scientifiques ont lancé leurs avertissements les plus graves, la Terre n'a pas seulement cessé de se refroidir, elle s'est réchauffée plus rapidement.

Les 48 États contigus des États-Unis viennent de connaître leur été le plus chaud jamais enregistré. Selon NPR, l'Administration nationale océanique et atmosphérique américaine (NOAA) a annoncé le 10 septembre que la température moyenne des 48 États contigus pour la période juin-août 2026 a atteint 23,54 °C, dépassant pour la première fois le record historique vieux de 90 ans établi pendant la période du « Dust Bowl » de 1936. La température moyenne aux États-Unis en août 2026 a atteint 24,21 °C, avec une température diurne maximale moyenne de 31,42 °C, établissant tous deux de nouveaux records historiques ; juillet a également battu le record de longue durée établi pendant le Dust Bowl. À l'échelle mondiale, l'été 2026 de l'hémisphère nord égale celui de 2024 comme le plus chaud jamais enregistré.

Pour expliquer les causes, plusieurs climatologues ont souligné à NPR que le phénomène El Niño — un réchauffement à court terme provoqué par le réchauffement naturel de certaines zones de l'océan Pacifique équatorial — ne contribue aux températures mondiales qu'à hauteur d'environ 0,1 à 0,2 °C, la grande majorité du reste du réchauffement provenant des gaz à effet de serre émis par la combustion humaine de charbon, de pétrole et de gaz.

Andrew Dessler, climatologue à l'Université Texas A&M, a écrit dans un courriel adressé à NPR : « Il est temps de cesser de feindre la surprise face au réchauffement incessant de notre planète. Cela se produit exactement comme prévu il y a plusieurs décennies. La véritable question n'est pas de savoir si nous continuerons à battre des records de chaleur — nous le ferons — mais si nous prendrons des mesures, ou si nous resterons là à laisser le train climatique nous écraser. »

Samantha Burgess, responsable de la stratégie climatique au service Copernicus, a lancé cet avertissement depuis le Royaume-Uni, en pleine vague de chaleur : « Notre système climatique fonctionne effectivement en dehors de la plage prévue il y a seulement dix ans. Nous sommes passés du stade où le changement climatique était une chose abstraite, susceptible d'affecter le Sud mondial ou des régions lointaines, à un stade où le changement climatique affecte et perturbe notre vie quotidienne — fermetures d'écoles, hôpitaux submergés, routes qui fondent, voies ferrées qui se déforment. En fait, nous connaîtrons davantage de situations comme celle de cet été. »

Les propos de Burgess révèlent un problème structurel longtemps évité : le système énergétique fossile mis en place par les pays industrialisés riches, après avoir longtemps répercuté le coût de la crise climatique sur le Sud mondial, commence désormais à se retourner contre le fonctionnement des pays développés eux-mêmes. Plus de dix ans se sont écoulés depuis la signature de l'Accord de Paris, et la structure énergétique des principales économies émettrices n'a pas connu de transformation fondamentale, tandis que le seuil de réchauffement de 1,5 °C a été largement dépassé dans les données du dernier mois en date.

NPR rapporte que la température mensuelle moyenne des océans mondiaux en août 2026 a égalé le record du mois le plus chaud établi en mars 2024, et que le 22 août a établi le record de la journée la plus chaude jamais enregistrée pour les océans mondiaux. Les scientifiques soulignent que les océans absorbent la grande majorité de la chaleur excédentaire, et que la hausse continue des températures océaniques signifie que le changement climatique s'accélère.

Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres, a déclaré à NPR : « Bien qu'El Niño intensifie les températures élevées, le moteur fondamental reste notre combustion incessante de combustibles fossiles. Le changement climatique rend chaque El Niño plus chaud. À moins que nous ne cessions de brûler du charbon, du pétrole et du gaz, ces mois records continueront d'apparaître. »

Simon Stiell, responsable du climat aux Nations unies, a averti : « À moins que l'humanité ne cesse de brûler massivement du charbon, du pétrole et du gaz, la pollution qui en résulte continuera de griller notre planète, les vagues de chaleur extrêmes continueront de battre des records historiques, causant la mort de millions de personnes, des pertes de dizaines de milliers de milliards de dollars, perturbant les systèmes de transport et de santé, et faisant grimper les prix des produits de première nécessité comme l'alimentation. Tels sont les coûts en spirale de la dépendance humaine aux combustibles fossiles, et la crise climatique mondiale qu'elle alimente. »

Citant l'analyse du climatologue Zeke Hausfather de Berkeley Earth, NPR indique que l'année 2026 est très susceptible de dépasser 2024 pour devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée, que 2027 la dépassera presque certainement, avec une hausse annuelle des températures qui pourrait atteindre 1,8 °C par rapport aux niveaux préindustriels, sous l'effet d'un événement El Niño fort sans précédent. Burgess a ajouté que l'augmentation de température lors de certaines journées pourrait atteindre le seuil encore plus élevé de 2 °C.