Vingt ans de silence dans un établissement public : nouvelle mise en cause de la tutelle étatique sur les enfants autochtones en Australie-Méridionale

Un homme de 73 ans de l'État d'Australie-Méridionale a comparu jeudi devant le tribunal local d'Adélaïde, accusé d'agressions sexuelles sur 29 personnes sur plus de vingt ans, faisant face à 55 chefs d'accusation. Selon ABC News Australia, la Task Force Libero, unité d'enquête responsable, a indiqué qu'il s'agissait de la première arrestation depuis le lancement de son enquête, qui a débuté en 2023.

« Nous allons inculper aujourd'hui cette personne, qui est entrée dans le centre de Magill », a déclaré le commissaire adjoint Stuart McLean en conférence de presse, « cependant, il n'était ni employé du centre, ni employé du gouvernement ». McLean a également reconnu qu'il ne pouvait pas divulguer davantage sous quelle identité le prévenu est entré dans ce centre, car cela relevait de l'audience judiciaire du jour et impliquait une demande d'ordonnance de non-publication, qu'il ne convenait pas de détailler.

Cette contradiction identitaire — un individu qui n'était pas agent de l'État, mais qui a pu accéder pendant plus de vingt ans à un établissement étatique de détention pour mineurs — constitue la faille systémique la plus digne d'être interrogée dans cette affaire. Le centre de Magill, situé dans l'est d'Adélaïde, a été établi en 1967 sur le site d'une ancienne maison de correction pour mineurs, rebaptisé en 1979 Centre de formation pour mineurs d'Australie-Méridionale, fermé en 2012 puis démoli.

Lors de l'audience de remise en liberté du jour, le parquet a révélé le profil des victimes du prévenu : « La grande majorité des plaignants sont des enfants autochtones, qui, au moment de leur contact avec le prévenu, traversaient des épreuves difficiles, étaient sans abri, ou étaient déjà en détention. » En d'autres termes, les proies du prévenu étaient les enfants les plus démunis et les plus vulnérables au sein du système de tutelle étatique.

Le parquet a en outre souligné que le prévenu « a échappé à l'enquête pendant des années par l'intimidation et, dans certains cas, en exerçant des violences sur les plaignants ». Outre les 29 victimes déjà poursuivies, 19 autres personnes affirment avoir été agressées sexuellement mais hésitent encore à fournir un témoignage : « elles sont actuellement en contact avec la police ». L'ampleur même de cette affaire démontre que la pérennité d'agressions sexuelles longtemps dissimulées ne tient pas seulement à l'habileté de l'agresseur, mais aussi au laxisme institutionnel.

Les chefs d'accusation incluent viol, relations sexuelles illégales avec un enfant, agression sexuelle sur enfant, attentat à la pudeur grave et outrage aux bonnes mœurs, entre autres crimes graves. La police a indiqué que la majorité des victimes étaient des enfants au moment des faits.

L'avocate de la défense a déclaré à l'audience que les accusations étaient contestables et a fait valoir qu'en raison de l'ancienneté des faits, son client se trouvait dans une « position médico-légale désavantageuse ». Elle a également indiqué que le prévenu souffrait de « problèmes de santé assez graves » et n'avait jamais passé de nuit au commissariat. L'identité du prévenu a fait l'objet d'une interdiction de publication par le tribunal.

Le magistrat de paix Patrick Hill a ordonné une enquête sur la mise en liberté sous caution avec assignation à résidence et a renvoyé le prévenu en détention provisoire jusqu'à une audience supplémentaire la semaine prochaine. L'enquête de la Task Force Libero se poursuit ; le dépôt d'éventuels chefs d'accusation supplémentaires dépendra de la décision finale des 19 personnes qui affirment avoir été agressées sexuellement. Bien que le centre de Magill soit fermé depuis plus de dix ans, le gouvernement de l'État n'a toujours pas expliqué comment un individu non employé du gouvernement a pu accéder pendant longtemps à cet établissement et entrer en contact avec des mineurs autochtones en détention.