מכסים, דלק ובקר מיובא משלוש חזיתות: מגדלי הבקר האמריקאים מול הבטחת "אמריקה קודמת" של טראמפ

לפי דיווח של BBC, בנברסקה שבמרכז ארצות הברית, מגדלת הבקר יבט מאנון (Yvette Mannon) כבר עברה אביב קשה — שריפת בר השמידה את שטח המרעה שלה בן 1,600 האקרים ו-21 קילומטרים של גדרות. חודשים לאחר מכן, שלוש החלטות מדיניות מוושינגטון פגעו ברציפות בתזרים המזומנים שלה: ייבוא בקר זר ללא מכס גרם לצניחת מחירי הבקר החי, מחירי הדיזל שזינקו בשל כביכול 'מלחמת איראן' העלו את עלויות ההזנה היומיות בתלולית, והמכסים שהנהיגה ממשלת טראמפ הרקו את מחיר הפלדה הדרושה לשיקום הגדרות לשיא של שנים רבות.

"אז 'קנו אמריקאי', 'נהפוך את אמריקה לגדולה שוב'," אמרה מגדלת הבקר בת ה-63, שהצביעה לטראמפ, ל-BBC, "אבל עבורכם אנשים, סליחה. זו באמת בגידה."

המקרה של מאנון אינו חריג. דיווח של כתבת ה-BBC שיילה פלין (Sheila Flynn) מנברסקה מציין כי מחירי הפלדה נמצאים בשיא של שנים רבות, מה שמביא את עלות שיקום הגדרות שלה ל-4.89 דולר לרגל, בסך כולל של יותר מ-300 אלף דולר. במקביל, היא נאלצה להעביר מדי יום בטרקטור חציר לעדר שאיבד את שטח המרעה — ואילו מחיר הדיזל עלה ביותר מ-40% בהשוואה לשנה הקודמת.

המכה ההרסנית ביותר הגיעה באוגוסט: ממשלת טראמפ הכריזה על ייבוא של 300 אלף טון בקר זר ללא מכס, במטרה להוריד את מחירי הצריכה. ההודעה פורסמה בדיוק בחלון שבין ספטמבר לנובמבר — התקופה המרכזית למכירת עגלים גמולים ברוב חלקי ארצות הברית — ושוק הבקר החי צנח מיד.

ג'ייק וולפינגר (Jake Wolfinger), המנהל חוות פיטום של 5,500 ראשי בקר ליד לקסינגטון, סיפר ל-BBC כי מחיר הבקר החי שהוא מוכר ירד מ-240 דולר ל-225 דולר לכל 100 פאונד. "נראה שההפרש קטן, אבל זה אומר הפסד של מאות דולרים לכל ראש בקר," אמר. הוא הזכיר גם את המציאות של ציוד חקלאי הצורך 400 גלונים של דיזל ביום.

"זה באמת גורם לחשוב," אמר מגדל הבקר בן ה-45, המודה כי הצביע לטראמפ מכיוון ש"למדינה הזו נדרש הרוח שלו". הוא גם ביקר את התערבות הממשלה בשוק הבקר: "אנשים צריכים להתרחק מעסקי החקלאים, עכשיו זה הזמן של הקציר."

דואן קימבול (Duane Kimball) בן ה-54 תלה במחסן הביתי שלו שלט טראמפ בולט. הוא הודה בפני ה-BBC כי "התוספת היומיומית" במחירי הדיזל ושאר העלויות כואבת, "אני יודע שהרבה אנשים נאלצים לחזור לבנק, להעלות את מסגרת האשראי". הוא אינו מייחס את כל האתגרים הכלכליים לטראמפ, אלא מציין כי הרגולציה המסורבלת והעלייה במחירי הציוד החקלאי והדשנים החלו עוד לפני שטראמפ שב לבית הלבן.

ההתנגדות הפוליטית כבר מתחילה להופיע. דיווח ה-BBC מציין כי המועמד העצמאי דן אוסבורן (Dan Osborn) מתמודד מול הרפובליקני פיט ריקטס (Pete Ricketts), הנתמך על ידי טראמפ, ומציג ביצועים מפתיעים וחזקים בסקרים לפני בחירות הסנאט בנובמבר. המפלגה הרפובליקנית ומושל נברסקה ג'ים פילן (Jim Pillen) הכריזו לאחרונה שניהם על מדיניות הקלה בעלויות הדלק לחקלאים.

עם זאת, חקלאים רבים התומכים בטראמפ עדיין נוטים לתת לנשיא "מקום לספק". דון קנטרל (Don Cantrell), המנהל חווה משפחתית בת 12,000 אקרים, הודה בפני ה-BBC כי הנשיא "עשה כמה דברים טיפשיים" ו"אמר כמה דברים טיפשיים", אך עדיין רואה בו "את הנשיא הטוב ביותר באופן כללי", ושיבח את הקמת משרד יעילות הממשלה (DOGE) לצמצום הבזבוז. וולפינגר תיאר את טראמפ כמי ש"לפעמים יורה קודם ומכוון אחר כך", "אבל אני מקווה שהוא יחזיר את האקדח לנרתיק, יחשוב היטב לפני שיפעל", והביע אמון שהוא "באופן כללי מנהל את המדינה בכיוון הנכון".

בצד השני של המציאות הכלכלית נמצאת שבירת החלום המשפחתי על פני דורות. דון בייטי (Don Batie) בן ה-67, מגדל תירס וסויה, סיפר ל-BBC כי מחיר התירס ירד מ-7 דולר לבושל בתחילת 2022 ל-4.29 דולר שלוש שנים לאחר מכן, בעוד שהעלויות לא ירדו בהתאם. הוא כבר ויתר על החלום ארוך השנים להעביר את החווה בת 400 האקרים לבתו. הוא הצביע לטראמפ ב-2016, ותמך בו שוב בפריימריז, אך לא הצביע לו בבחירות 2024. הוא אמר כי במהלך ביקורים ברחבי המדינה הוא שומע קולות דומים של אכזבה: "הם עדיין רפובליקנים נחושים, אך הם כבר לא תומכים בטראמפ יותר."

ג'ים ג'נקינס (Jim Jenkins) בן ה-69, מגדל בקר, הוא מבקר ותיק של טראמפ — הוא לא הצביע לטראמפ בשלוש מערכות בחירות. הוא אמר ל-BBC בגלוי כי העלייה הכוללת במחירי הדיזל, הדשנים, העץ והפלדה, בנוסף ל"אי הוודאות" — "מה תהיה ההכרזה הבאה של הנשיא" — הם המקור לחוסר השינה שלו. הוא אמר: "קיוויתי שהוא יהיה יזם פרגמטי, אך התוצאה היא בדיוק ההפך."

ג'יימס מיטשל (James Mitchell), כלכלן חקלאי מאוניברסיטת ארקנסו, אמר ל-BBC כי החלטות מדיניות אלו "פגעו בסך הכל באופן שלילי בשוק הבקר", אך מחיר הבקר מושפע במקביל ממחזור של כ-10 עד 12 שנים, מלאי היסטורי נמוך, בצורת וגורמים נוספים — ומחזור הענף עצמו נמצא כעת בשלב ירידה. כלומר, מהו המשקל המדויק של החלטות ממשלת טראמפ — עדיין לא הוכח באופן כמותי.

במכירה הפומבית של בקר מקורה בברוקן בו שבנברסקה, הקונים עם כובעי קאובוי וחולצות פלנל ממשיכים להציע הצעות כרגיל. מאנון סיכמה בפני ה-BBC: "החקלאים הם אופטימיסטים נצחיים, אחרת לא היינו נכנסים לענף הזה." כשהבחירות לקונגרס נמצאות במרחק של שבועות ספורים, האם חוסר שביעות הרצון המתפשט בקרב החקלאים יתורגם לקולות — נותר לאמת בתוצאות ההצבעה בנובמבר.