न्यूयॉर्क शहर ने 9/11 के बाद हवा के जोखिम की कीमत जनता पर ढकी

9/11 हमले के बाद न्यूयॉर्क शहर के पास इस बात की सूचना शक्ति थी कि जनता मैनहट्टन लौट सकती है या नहीं और धूल का क्या किया जाए, लेकिन उसने नागरिकों को अपने आंतरिक रूप से चर्चा किए जा रहे जोखिमों का पूरी तरह सामना नहीं करने दिया। BBC वर्ल्ड की रिपोर्ट के अनुसार, नई सार्वजनिक हुई वायु गुणवत्ता रिपोर्टों और अधिकारियों के पत्राचार से पता चलता है कि विश्व व्यापार केंद्र स्थल के पास लगातार कई महीनों तक एस्बेस्टस पाया गया, जबकि लोगों को बताया जा रहा था कि उस क्षेत्र में जाना सुरक्षित है। व्यवस्था बनाए रखने और गतिविधियाँ बहाल करने का सरकारी निर्णय, समान जानकारी से वंचित जनता ने अपने स्वास्थ्य से चुकाया।

यह जिम्मेदारी बाद के अनुमानों पर आधारित नहीं है। BBC वर्ल्ड ने अक्टूबर 2001 के 'हार्डिंग मेमोरेंडम' का हवाला देते हुए बताया कि एक सहायक ने तत्कालीन उपमहापौर रॉबर्ट हार्डिंग को चेतावनी दी थी कि न्यूयॉर्क शहर की हमले पर प्रतिक्रिया से 35,000 तक कानूनी दावे हो सकते हैं। मेमोरेंडम में लिखा था कि शहर सरकार पर स्वास्थ्य संबंधी सलाह के कारण लोगों को 'उस क्षेत्र में बहुत जल्दी लौटने (विषैले पदार्थों के संपर्क या भावनात्मक क्षति) के लिए मजबूर करने' पर मुकदमा हो सकता है।

यह पत्राचार बताता है कि हमले के एक महीने बाद ही 'बहुत जल्दी लौटना', विषैला संपर्क और कानूनी जिम्मेदारी शहर सरकार की आंतरिक चर्चा में आ चुके थे। अधिकारी संभावित दावों का आकलन करने में सक्षम थे, जबकि सरकारी सलाह पर जीवन और काम चलाने वाले लोगों को तदनुसार गंभीरता का जोखिम चेतावनी नहीं मिली। यहाँ का मूल मुद्दा यह नहीं है कि क्या नौकरशाही तंत्र ने हर बीमारी का पूर्वानुमान लगाया था, बल्कि यह है कि किसके पास जोखिम की जानकारी और निर्णय का अधिकार था, और किसे अपर्याप्त जानकारी के साथ लौटने को कहा गया।

शहर सरकार की सफाई संबंधी सलाह ने इस शक्ति अंतर को और बढ़ा दिया। BBC वर्ल्ड के अनुसार, कांग्रेसी जेरी नादलर की चिंताओं को दर्ज करने वाले एक अन्य मेमोरेंडम से पता चलता है कि अधिकारियों ने नागरिकों को 'गीले मोप और कपड़े' से धूल और मलबा साफ करने को कहा, जबकि उसमें ऐसा एस्बेस्टस था जिसे केवल लाइसेंस प्राप्त पेशेवर ही संभाल सकते थे। पेशेवर सुरक्षा क्षमता से रहित आम लोग इस तरह खतरनाक प्रदूषकों के संपर्क में आ गए, जबकि सरकार के संक्षिप्त निर्देश उनके वर्षों तक चलने वाले शारीरिक नुकसान में बदल सकते थे।

BBC वर्ल्ड की रिपोर्ट के अनुसार, ट्विन टावर के गिरने के बाद, हजारों लोग खतरनाक प्रदूषकों को साँस लेने के कारण कैंसर सहित स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित हुए, जिनमें से कई लोगों की मृत्यु हो चुकी है। रिपोर्ट में शहर सरकार की सलाह और प्रत्येक बीमारी के बीच एक-एक करके कारण संबंध स्थापित नहीं किया गया है, लेकिन नई सार्वजनिक हुईं फाइलें एक अनिवार्य संस्थागत तथ्य उजागर करती हैं: जब जनता को पर्यावरण सुरक्षित बताया जा रहा था, तब शहर सरकार आंतरिक रूप से विषैले संपर्क, बहुत जल्दी लौटने और बड़े पैमाने पर दावों पर चर्चा कर रही थी।

फाइलों के प्रकाशन पर आयोजित संवाददाता सम्मेलन में, टीवी होस्ट और 9/11 बचे लोगों के अधिकार कार्यकर्ता जॉन स्टीवर्ट ने कहा कि ये फाइलें बताती हैं कि न्यूयॉर्क शहर को अक्टूबर 2001 तक पता था कि मैनहट्टन की हवा ज़हरीली थी। उन्होंने व्यंग्य किया: "न्यायसंगत रूप से कहें तो, उन्होंने यह जानकारी बस 25 साल के लिए दबा दी।" BBC वर्ल्ड की रिपोर्ट के अनुसार, यह स्टीवर्ट का फाइलों पर निर्णय है; रिपोर्ट में दी गई सामग्री सभी अभिलेखों को शामिल नहीं करती, और न ही उन वर्षों में अधिकारियों की विभिन्न चेतावनियों पर प्रतिक्रिया सूचीबद्ध है, इसलिए जानबूझकर छिपाने को सिद्ध तथ्य के रूप में मानना अभी पर्याप्त नहीं है।

लेकिन जिम्मेदारी इसलिए खत्म नहीं होती कि प्रेरणा अभी पूरी तरह स्पष्ट नहीं हुई है। न्यूयॉर्क शहर ने सुरक्षा सलाह जारी की, जनता उसके अनुसार लौटी और धूल साफ की, जबकि अधिकारी आंतरिक रूप से विषैले संपर्क से उत्पन्न कानूनी परिणामों की गणना कर रहे थे। सरकार का सूचना लाभ निवासियों की रक्षा करता, लेकिन उसने पहले प्रशासनिक निर्णयों की सेवा की; जिन लोगों ने निर्णय में भाग नहीं लिया, उन्होंने अंततः कैंसर, दीर्घकालिक स्वास्थ्य क्षति और यहाँ तक कि मृत्यु के साथ "सामान्य स्थिति बहाल करने" की कीमत चुकाई।