LIV Golf दिवालिया: पाँच अरब डॉलर की पूंजी वापसी ने संप्रभु पूंजी की खेल-के-ज़रिये छवि-सुधार परियोजना की सीमाएँ उजागर कीं

रियाद की ओर से पूंजी वापसी के छह महीने बाद, LIV Golf ने इस सप्ताह अमेरिका में दिवालिया सुरक्षा के लिए आवेदन दायर किया और ब्रिटिश निवेश कंपनी BC Partners से हाथ मिलाने की कोशिश की। पारंपरिक गोल्फ़ की बनिस्बत "क्रांतिकारी" बताकर प्रचारित इस टूर का भविष्य अधर में लटक गया है—नए मालिक के साथ सौदे की बारीकियाँ अब तक सार्वजनिक नहीं की गई हैं, 2027 सत्र का कार्यक्रम तय नहीं हुआ है, और कंपनी के अधिकांश कर्मचारियों की इस साल की शुरुआत में छँटनी की जा चुकी है।

डॉयचे वेले की रिपोर्ट के अनुसार, LIV Golf ने अपने दिवालिया आवेदन में बताया कि उसका अनुमानित कर्ज़ 500 मिलियन से 1 अरब ॉलर के बीच है, जिसमें कम से कम 1,000 लेनदार शामिल हैं। इनमें शीर्ष खिलाड़ियों का बकाया भी शामिल है—डीचैम्बो को लगभग 5.7 मिलियन डॉलर, राहम को 7.5 मिलियन डॉलर और जॉनसन को 5.7 मिलियन डॉलर। मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्कॉट 'नील ने कहा कि दिवालिया सुरक्षा प्रक्रिया "हमें एक ऐतिहासासिक सौदे को आगे बढ़ाने के लिए ाँचा और समय देती है, और LIV Golf के अगले अध्याय की शुरुआत करती है", तथा कंपनी "खिलाड़ी-प्रथम स्वामित्व मॉडल" की ओर बढ़ेगी।

इस दिवालिये का सीधा कारण इसके मुख्य समर्थक—सऊदी पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (PIF)—द्वारा इस साल अप्रैल में अचानक पूंजी वापसी थी। डयचे वेले के अनुसार, PIF ने LIV Golf में अब तक लगभग 5 अरब डॉलर का निवेश किया था, जो "विज़न 2030" आर्थिक विविधीकरण रणनीति के खेल खंड का केंद्रबिंदु माना जाता था। PIF ने उस वक्त इसकी व्याख्या इस प्रकार दी कि LIV Golf "अब PIF के वर्तमान चरण की निवेश रणनीति के अनुरूप नहीं रहा"। बाहरी दुनिया इसे व्यापक रूप से इस बात के प्रमाण के रूप में देखती है कि यह योजना PGA Tour को चुनौती देने में विफल रही और पर्याप्त व्यावसायिक प्रतिफल भी उत्पन्न नहीं कर सकी।

LIV Golf का पतन सऊदी अरब की हालिया खेल निवेश में व्यापक कटौती का सिर्फ एक पहलू है। डॉयचे वेले के अनुसार, सऊदी अरब ने इसी अवधि में स्नूकर, महिला टेनिस, रग्बी और फुटबॉल समेत कई प्रतियोगितां के प्रायोजन से भी हाथ खींच लिए हैं, और 2029 में आयोजित होने वाले एशियाई शीतकालीन खेलों की मेज़बानी से भी पीछे हट गया है। "विज़न 2030" को व्यापक रूप से क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान का प्रमुख प्रोजेक्ट माना जाता है, जिसका लक्ष्य कई पर्यवेक्षकों की नज़र में खेल और सांस्कृतिक संपत्तियों के ज़रिये सऊदी अरब की राष्ट्रीय छवि को "सफ़ेद" करना है। लेकिन मध्य-पूर्व संघर्ष से उत्पन्न अनिश्चितता ने सऊदी शासक वर्ग की विशाल संपदा पर भी दबाव डाला है, और एशियाई शीतकालीन खेलों का केंद्रबिंदु माने जाने वाले ्रोजेना रिसॉर्ट को सिकोड़ दिया गया है।

"विज़न 2030" का प्रतीक प्रोजेक्ट मानी जाने वाली Neom न शहर की परियोजना को भी "उल्लेखनीय रूप से सिकोड़ा" गया है। ॉयचे वेले ने ब्रिटिश अख़बार द गार्ज़ियन की 2025 के अंत की रिपोर्ट का हवाला देते हुए बताया कि सऊदी अरब ने 2034 विश्व कप की मेज़बानी के लि प्रस्तावित कई स्टेडियमों के वास्तुकारों से लागत घटाने के लिए अपने डिज़ाइन फिर से तैयार करने को कहा है। इसका मतलब है कि सऊदी अरब एक र 2034 वि्व कप की मेज़बानी बरकरार रखे हुए है, दूसरी ओर चुपचाप इस आयोजन के पैमाने और महत्वाकांक्षा को घटा रहा है।

खिलाड़ियों का भविष्य भी अधर में है। PGA Tour छोड़कर LIV से जुड़ने वाले किसी भी खिलाड़ी को तुरंत निलंबित कर दिया गया और उन्हें चार मेजर टूर्नामेंट और प्लेयर्स चैम्पियनशिप से बाहर कर दिया गया। PGA Tour की ओर से इस साल की शुरुत में शुरू किए गए "रिटर्निंग मेम्बर प्रोग्राम" ने कुछ समय के लिए एक रास्ता खोला था—ब्रूक्स कोएप्का इसी के ज़रिये वापसी कर चुके हैं—लेकिन इसकी शर्त यह थी कि खिलाड़ी कम से कम दो साल पहले PGA Tour छोड़ चुका हो और प्लेयर्स चैम्पियनशिप या चार मेजर टूर्नामेंट में से कोई एक जीता हो। डीचैम्बो, कैमरन स्मिथ और राहम इसके लिए एकमात्र पात्र खिलाड़ी थे, लेकिन अब यह दरवाज़ा उनके लि बंद होता दिख रहा है।

ह बार के मेजर चैम्पियन रोरी मैक्लॉय ने अगस्त में इस पर खुलकर कहा था: "उनका वापस स्वागत नहीं होगा। वह फ़रवरी में शुरू किया गया रिटर्निंग प्रोग्राम—जिसे ब्रूक्स ने अपनाया—अब समाप्त हो चुका है। मुझे लगता है कि जब वे वापसी का फ़ैसला करेंगे, तो जो अनुबंध उन्हें मिलेगा वह ब्रूक्स वाले से बेहतर नहीं होगा। इसलिए मेरा अनुमान है कि राह आसान नहीं होगी।"

खिला़ियों, कर्मचारियों और हज़ारों लेनदारों के लिए PIF की पूंजी वापसी का मतलब है कि "ख़ज़ाने की पीठ" के वादे पर टिके अनुबंधों का आधार एक पल में गायब हो गया। स्नूकर की मेज़ के पास खड़े अस्थायी मज़दूरों से लेकर भुगतान की प्रतीक्षा कर रहे स्टेडियम ठेकेदारों तक, और उन सितारा खिलाड़ियों तक जिन्होंने PGA Tour छोड़ते समय आसमान छूती साइनिंग फ़ीस ली थी और अब पता चल रहा है कि नया मालिक कभी भी बदल सकता है—इस तबाही की क़ीमत आम श्रमिकों और पेशेवर जुआरियों दोनों को चुकानी पड़ रही है।