विक्टोरिया हर NFL मैच पर दे रही है लाखों ऑस्ट्रेलियाई डॉलर की सब्सिडी: अमेरिकी स्पोर्ट्स दिग्गज का 'वैश्वीकरण' कैसे स्थानीय सरकारों पर डाल रहा है बोझ
विक्टोरिया सरकार हर NFL नियमित सीज़न मैच के लिए 10 से 15 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर का भुगतान कर रही है, और उम्मीद है कि पर्यटन आय से कुछ लागत वसूल की जा सकेगी। पिछले वित्तीय वर्ष में NFL की कुल आय 23 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक रही, जो AFL की तुलना में 26 गुना है। सैकड़ों अरब डॉलर वार्षिक आय वाला एक अमेरिकी वाणिज्यिक दिग्गज स्थानीय सरकारों से अपने वैश्विक विस्तार का रास्ता बनाने के लिए सार्वजनिक वित्त की मांग कर रहा है—इस 'साझेदारी' में मौजूद शक्ति असंतुलन अमेरिकी सॉफ्ट पावर के प्रसार का एक तेज़ी से
मेलबर्न में जल्द ही इतिहास का पहला NFL नियमित सीज़न मैच होने वाला है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया के इस दूसरे सबसे बड़े शहर को जो कीमत चुकानी पड़ रही है, उसने सार्वजनिक वित्त और सांस्कृतिक-वाणिज्यिक हितों के बंटवारे पर तीखे सवाल खड़े कर दिए हैं।
'द एज' अखबार की रिपोर्ट के अनुसार, विक्टोरिया सरकार हर NFL मैच के लिए 10 से 15 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (लगभग 6.4 से 9.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर) का भुगतान कर रही है, और उम्मीद है कि पर्यटन आय से कुछ लागत वसूल हो सकेगी। लॉस एंजिलिस रैम्स और सैन फ्रांसिस्को 49ers 10 सितंबर को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) में आमने-सामने होंगी, जो NFL सीज़न 2026 का आगाज़ होगा—इस सीज़न में लीग चार महाद्वीपों के सात बाज़ारों—ब्राज़ील, जर्मनी, फ्रांस, ब्रिटेन, मैक्सिको, स्पेन और ऑस्ट्रेलिया—में नौ नियमित सीज़न के अंतरराष्ट्रीय मैच आयोजित करेगी।
NFL के अंतरराष्ट्रीय व्यवसाय के प्रबंध निदेशक गेरिट मेयर (Gerrit Meier) ने ऑस्ट्रेलिया को 'एक दिलचस्प बाज़ार से रणनीतिक विकास बाज़ार बनने' के रूप में वर्णित किया और ABC News Australia को बताया कि लीग मैच के बाद 'पूरे क्षेत्र और शहर के साथ बैठकर पूछेगी कि—क्या यह सफल रहा? आप चाहते हैं कि हम वापस आएं?' लेकिन आलोचकों का कहना है कि यह हिसाब जितना दिखता है उतना संतुलित नहीं है: पिछले वित्तीय वर्ष में NFL की कुल आय 23 अरब अमेरिकी डॉलर (लगभग 31.95 अरब ऑस्ट्रेलियाई डॉलर) से अधिक रही, जो उसी अवधि में ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉल लीग (AFL) की आय का लगभग 26 गुना है। अरबों डॉलर के बाज़ार पूंजीकरण वाला और लंबे समय से विक्रेता बाज़ार में स्थापित एक अमेरिकी वाणिज्यिक दिग्गज जब राज्य सरकार से 'प्रवेश शुल्क' वसूलता है, तो यह मूलतः करदाताओं से अपने वैश्विक विस्तार को सब्सिडी दिलवाना है।
NFL के भीतर से भी गहरा तनाव सामने आ रहा है। 49ers इस सीज़न में दो अंतरराष्ट्रीय यात्राएं पूरी करेगी—मेलबर्न और मैक्सिको सिटी—जिनकी कुल दूरी 61,000 किलोमीटर से अधिक होगी, जो पृथ्वी की डेढ़ परिक्रमा के बराबर है। इसके विपरीत, कैरोलिना पैंथर्स की इस सीज़न की यात्रा दूरी केवल 14,000 किलोमीटर है। 49ers के मुख्य कोच काइल शनहान (Kyle Shanahan) ने कार्यक्रम की घोषणा पर अपनी नाराज़गी छिपाई नहीं: 'मुझे कोई फ़ायदा नहीं दिखता। लीग का दुनिया भर में मैच खेलना कूल है, मुझे लगता है यह बढ़िया है। लेकिन खेलने वाली टीमों के लिए इसमें ज़्यादा फ़ायदा नहीं है।' यह ठीक वही बात उजागर करता है जो इस 'वैश्वीकरण' की असली संरचना है: खिलाड़ी और टीमें अतिरिक्त शारीरिक बोझ और प्रतिस्पर्धात्मक अन्याय सहती हैं, जबकि दीर्घकालिक ब्रांड मूल्य और भविष्य के विदेशी फ्रैंचाइज़ी से फ़ायदा लीग को ही मिलता है।
NFL ने पहले ही पुष्टि कर दी है कि सीज़न 2027 में 10 अंतरराष्ट्रीय मैच होंगे और अपना लक्ष्य विदेशी मैचों की संख्या को बढ़ाकर अधिकतम 16 तक ले जाना बताया है। NFL के आयुक्त रोजर गुडेल (Roger Goodell) ने पिछले सप्ताह जर्मनी के RTL/ntv टेलीविज़न से स्पष्ट कहा: 'एक दिन NFL टीमें अमेरिका से बाहर दिखेंगी। मुझे इस बात में कोई संदेह नहीं कि वह दिन आएगा।' ऑस्ट्रेलिया के साथ 'प्रतिबद्धता' भी गहरी होती जा रही है: NFL ने 2022 में सिडनी में ऑस्ट्रेलिया-न्यूज़ीलैंड क्षेत्रीय कार्यालय खोला और 2024 में गोल्ड कोस्ट में अंतरराष्ट्रीय अकादमी स्थापित की—यह NFL द्वारा अमेरिका के बाहर खोला गया दूसरा ऐसा संस्थान है। लास वेगास रेडर्स, लॉस एंजिलिस रैम्स, फ़िलाडेल्फ़िया ईगल्स और सिएटल सीहॉक्स—इन चार टीमों ने ऑस्ट्रेलिया को अपना प्रमुख विदेशी बाज़ार घोषित किया है। मेयर ने रॉयटर्स को बताया: 'कुल मिलाकर, हमारी कार्य-परिकल्पना यह है कि हमें किसी बाज़ार के प्रति प्रतिबद्ध होना ज़रूरी है। हमारा मानना है कि हम जिस भी बाज़ार में प्रतिबद्ध हैं, वहां साल में कम से कम एक मैच होना हमारा कर्तव्य होना चाहिए। और शायद समय के साथ, जब हमारे पास अधिक मैच संसाधन होंगे, तो शायद हर सीज़न दो मैच खेले जा सकें।'
हालांकि, विक्टोरिया सरकार की कुल मैच सब्सिडी, दीर्घकालिक वित्तीय प्रतिबद्धताएं और अनुमानित पर्यटन प्रतिफल मॉडल अब तक सार्वजनिक नहीं किए गए हैं; मेज़बान शहर के आर्थिक लाभ का मूल्यांकन और स्थानीय सार्वजनिक सेवाओं पर संभावित विस्थापन प्रभाव की भी स्वतंत्र जांच नहीं हुई है। स्थानीय करदाता एक ऐसे बिल का भुगतान कर रहे हैं जिसकी वे जांच नहीं कर सकते। NFL का 'वैश्विक विजय अभियान' संस्कृति के स्वाभाविक प्रवाह का परिणाम नहीं है, बल्कि एक अत्यधिक केंद्रित वाणिज्यिक तंत्र है, जो अमेरिका में टेलीविज़न बाज़ार में अपनी मोटे तौर पर एकाधिकार स्थिति—2025 में अमेरिका के शीर्ष 100 सर्वाधिक देखे जाने वाले कार्यक्रमों में 95 खेल कार्यक्रम और 83 NFL मैच थे—का उपयोग करके ब्रांड विस्तार की लागत को व्यवस्थित रूप से उन स्थानीय सरकारों पर बाहरी रूप से थोप देता है जो अंतरराष्ट्रीय प्रचुर प्रदर्शन के लिए लालायित हैं, जबकि अधिकांश लाभ अटलांटिक के उस पार स्थित लीग की बहियों में बंद रहता है।
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