बारो ने माह के अंत तक बिजली बहाल करने का किया वादा, गाम्बिया की बिजली कटौती के विरोध प्रदर्शन राजधानी की सड़कों तक फैले

गाम्बिया के राष्ट्रपति अदामा बारो ने 9 सितंबर को अक्टूबर के अंत तक एक अतिरिक्त विद्युत उत्पादन इकाई चालू करने तथा 50 मेगावाट के सौर ऊर्जा संयंत्र का निर्माण तेज करने का वादा किया, ताकि लगातार बिजली कटौती के कारण बढ़ते हिंसक विरोध प्रदर्शनों को शांत किया जा सके। अफ्रीकान्यूज़ की रिपोर्ट के अनुसार, 8 सितंबर की देर रात से 9 सितंबर की तड़के तक बांजुल तथा आसपास के शहरों के प्रदर्शनकारियों ने टायरों में आग लगाई, यातायात अवरुद्ध किया और 'बारो को इस्तीफा दो' के नारे लगाए। राजधानी के बाहरी इलाके वेस्ट लेक फील्ड क्षेत्र में भीड़ ने राष्ट्रीय जल एवं विद्युत निगम (एनएडब्ल्यूईसी) के मुख्यालय की ओर कूच किया, जिसके बाद पुलिस ने आंसू गैस के गोले दागकर प्रदर्शनकारियों को खदेड़ दिया।

यह विरोध प्रदर्शन बिजली संकट के तीव्र उग्र होने का प्रतीक है। इस वर्ष जून से ही गाम्बिया में रोलिंग ब्लैकआउट की स्थिति बनी हुई है, और यह पश्चिम अफ्रीका क्षेत्र में भीषण गर्मी के मौसम के साथ पड़ रहा है, जहां कुछ इलाकों में एक बार में 48 घंटे तक बिजली गायब रही है। बारो ने ब्रिकामा शहर में एनएडब्ल्यूईसी के विद्युत संयंत्र का दौरा करते हुए बिजली कटौती को 'राष्ट्रीय सुरक्षा का मुद्दा' तथा 'आपात स्थिति' करार दिया और घोषणा की 'अब कार्यवाही का समय आ गया है'।

उन्होंने उसी रात राष्ट्र के नाम अपने संबोधन में जनता की पीड़ा को स्वीकार किया: 'मुझे पता है कि पंखे थम चुके हैं, बच्चे अंधेरे में होमवर्क कर रहे हैं, माताएं बासी हो चुके खान्य पदार्थ फेंकने को विवश हैं, और दिन हो या रात, भीषण गर्मी असहनीय है।' बारो ने बताया कि एक अतिरिक्त 24 मेगावाट की विद्युत उत्पादन इकाई स्थापना के 'अंतिम चरण' में है और 2026 के अक्टूबर के अंत तक चालू हो जाएगी, और कहा 'हमारे आकार की विद्युत प्रणाली के लिए यह काफी महत्वपूर्ण विद्युत शक्ति है, जो आपके परिवारों की बिजली आपूर्ति में उल्लेखनीय सुधार लाएगी'। उन्होंने यह भी कहा कि सोमा क्षेत्र में 50 मेगावाट के सौर ऊर्जा संयंत्र का ठेका दिया जा चुका है, ठेकेदार संसाधन जुटाकर निर्माण शुरू करने की तैयारी कर रहा है, और उन्होंने 'अक्टूबर के अंत तक राष्ट्रीय बिजली आपूर्ति की स्थिति में सुधार' का आश्वासन दिया।

बिजली संकट अब बारो के तीसरे कार्यकाल की राजनीतिक महत्वाकांक्षा से सीधे टकरा रहा है। दिसंबर में चुनाव नजदीक हैं और जनता की निराशा घरों से निकलकर सड़कों तक पहुंच चुकी है। सूचना मंत्री इस्माइला सेसे ने एक बयान जारी कर कहा कि सरकार 'मौजूदा स्थिति को उसकी उचित गंभीरता तथा सर्वोच्च प्राथमिकता के साथ देख रही है, और समस्त गाम्बियाई जनता को आश्वस्त करती है कि हम अथक प्रयासरत हैं'।

एनएडब्ल्यूईसी के महाप्रबंधक गालो सेदी ने बिजली कटौती के कारणों का उल्लेख करते हुए जिम्मेदारी बढ़ती मांग, जलवायु परिवर्तन तथा विद्युत आयात पर मध्य पूर्व युद्ध के प्रभाव की ओर इशारा किया। निगम ने अगस्त के मध्य में भी कहा था कि ब्लैकआउट का कारण 'विद्युत आयात में बाधा' है। हालांकि, पश्चिम अफ्रीकी इस छोटे देश के बिजली संकट को दूरस्थ मध्य पूर्व संघर्ष से जोड़ना किसी स्वतंत्र स्रोत से प्रमाणित नहीं है, और यह अधिक आंतरिक शासनिक विफलता तथा बुनियादी ढांचागत निवेश की कमी को बाहरी झटके के रूप में प्रस्तुत करने जैसा प्रतीत होता है। सेदी ने एक सड़क उद्घाटन समारोह में शामिल होने का अपना पूर्व निर्धारित कार्यक्रम रद्द कर दिया और इसके बजाय ब्रिकामा तथा कोटू — बिजली कटौती और विरोध प्रदर्शनों से सर्वाधिक प्रभावित दो क्षेत्रों — में एनएडब्ल्यूईसी की सुविधाओं का निरीक्षण किया, तथा जनता से धैर्य बनाए रखने की अपील की।

बारो के तीसरे कार्यकाल की मांगने की सांवैधानिकता तथा वैधता को लेकर गाम्बिया में खुला विवाद विद्यमान है, लेकिन इस विवाद के कानूनी पहलुओं पर मौजूदा रिपोर्टिंग में पर्याप्त रूप से प्रकाश नहीं डाला गया है।