स्टारलिंक, प्रक्षेपण की गति और एक खाली कुर्सी: अमेरिका-यूरोप अंतरिक्ष शक्ति असंतुलन की नई गवाही

अमेरिकी राष्ट्रपति ट्रम्प प्रति वर्ष 1,000 रॉकेट प्रक्षेपण का लक्ष्य हासिल करना चाहते हैं, लेकिन इस गति को निर्देशित करने वाली संस्था अमेरिकी राष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसी नहीं, बल्कि एलन मस्क की स्पेसएक्स है। फ्रांस 24 के 'डिबेट' कार्यक्रम के अनुसार, स्पेसएक्स के पुन: उपयोग योग्य मॉड्यूल ने प्रक्षेपण आवृत्ति के मामले में अमेरिका को प्रतिस्पर्धियों पर निर्णायक बढ़त दी है। इस तकनीक-पूंजी संयोजन के राजनीतिक परिणाम यूक्रेन के युद्धक्षेत्र पर सबसे तीव्र रूप से सामने आ रहे हैं: कार्यक्रम के अनुसार, यूक्रेन के राष्ट्रपति को रूसी क्रूज़ मिसाइल लॉन्चरों को निशाना बनाने के लिए मस्क से स्टारलिंक निम्न-कक्षीय उपग्रह प्रणाली के उपयोग की अनुमति मांगनी पड़ी।

जब किसी देश का राष्ट्रपति किसी निजी उद्यमी से "अनुमति मांगने" को मजबूर होता है कि वह सैन्य कार्रवाई के लिए उसके उपग्रह नेटवर्क का इस्तेमाल कर सके, तो तथाकथित "संप्रभुता" और "गठबंधन" की सीमाएं पुनः परिभाषित हो चुकी हैं। रिपोर्ट में उद्धृत "गिड़गिड़ाहट" की कथा स्वयं एक राजनीतिक तथ्य बन चुकी है: जब निम्न-कक्षीय संचार आधुनिक युद्ध की महत्वपूर्ण बुनियादी संरचना बन चुका है, तो अमेरिकी सरकार ही एकमात्र—या यहां तक कि सबसे सीधा—द्वारपाल नहीं रह गई है—स्टारलिंक का वास्तविक ऑन-ऑफ स्विच आंशिक रूप से मस्क के व्यक्तिगत हाथों में है।

प्रक्षेपण की गति का अंतर भी उतना ही चौंकाने वाला है। कार्यक्रम के अनुसार, अगले वर्ष यूरोप की एरियान रॉकेट केवल लगभग 10 प्रक्षेपण करने की योजना बना रही है, जिसे "अंतरिक्ष प्रतियोगिता में देर" के रूप में वर्णित किया गया है। पिछले सप्ताहांत नॉर्वे ने अपना पहला निजी प्रक्षेपण पूरा किया, एक जर्मन उपग्रह को कक्षा में स्थापित किया—यूरोपीय देश विकेंद्रीकृत वाणिज्यिक प्रक्षेपण के जरिए इस खाई को भरने का प्रयास कर रहे हैं, लेकिन स्पेसएक्स की प्रक्षेपण आवृत्ति की तुलना में यह प्रयास प्रतीकात्मक महत्व से कहीं अधिक व्यावहारिक पकड़ से कम है।

राजनीतिक स्तर पर भी संकेत उतने ही गंभीर हैं। कार्यक्रम के अनुसार, जर्मनी ने पेरिस अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष शिखर सम्मेलन की सह-मेजबानी से हाथ खींच लिया, और खबरों के अनुसार व्हाइट हाउस ने अमेरिकी एयरोस्पेस कंपनियों के नेताओं को इस शिखर सम्मेलन से दूर रहने के लिए प्रभावित किया। फ्रांस 24 ने व्हाइट हाउस के इस कदम को स्पष्ट रूप से "खबरों के अनुसार" चिह्नित किया है, अमेरिकी पक्ष की कोई सार्वजनिक पुष्टि सामने नहीं आई है; लेकिन इसका परिणाम दोहरा है: वाशिंगटन न केवल प्रक्षेपण क्षमता में आगे है, बल्कि वह अंतरिक्ष से जुड़ी बहुपक्षीय नियम चर्चा को नया रूप देने का भी प्रयास कर रहा है—मित्र देशों और अपनी कंपनियों दोनों को एक साथ अनुपस्थित कराकर एक ऐसे मंच को राजनीतिक दबाव से खाली करा रहा है जिसे वैश्विक अंतरिक्ष शासन और कक्षीय मलबा प्रबंधन पर चर्चा करनी चाहिए थी।

अंतरिक्ष अब भू-राजनीति से दूर का कोई ऊंचा सीमांत नहीं रहा। यह प्रक्षेपण मंचों की संख्या, पुन: उपयोग योग्य तकनीक, निम्न-कक्षीय संचार बैंडविड्थ और युद्धक्षेत्र पहुंच अनुमतियों की समग्र प्रतिस्पर्धा है, और इस प्रतिस्पर्धा के नियम एक अमेरिकी निजी कंपनी, "अमेरिका फर्स्ट" की प्रवृत्ति वाले एक व्हाइट हाउस, और मित्र देशों तथा सहायता प्राप्त देशों पर उनकी वास्तविक शक्ति द्वारा संयुक्त रूप से लिखे जा रहे हैं। जिस क्षण नॉर्वे ने जर्मन उपग्रह को कक्षा में स्थापित किया, उसने भी यह याद दिला दिया: जब प्रक्षेपण और संचार क्षमता पहले से ही एकल उद्यम के एकाधिकार में है, तो तथाकथित "अंतरिक्ष शासन" मूलतः इस बात का वितरण प्रश्न है कि कौन अंतरिक्ष में जाएगा, कौन संचार करेगा, और कौन हमला करेगा।